星兽的口器张开了。
李言往前走了一步，第二步没迈出去。
不是怕了，是他突然发现一个事——星兽的注意力不在他身上。那个圆形的口器对准的是他的方向，但里面的牙齿没有磨，上下两排牙床松松垮垮地搭着，像一个人在打哈欠，不是要咬人。
赤牙被吞进去之后，星兽体内的蓝光亮了又暗，暗了又亮，像一盏灯在闪。闪了四五下，彻底灭了。星兽的身体抖了一下，那个巨大的口器合上了，牙齿咬得咯吱响，但没有冲着李言，是冲着它自己肚子里的东西。
赤牙的星力在星兽体内炸开了。
星王初期的全部星力，被星兽一口吞下去，现在在它肚子里翻江倒海。星兽的身体开始膨胀，从十几丈高长到了二十几丈，蓝色的鳞片被撑得翘起来，露出，海水被搅得像开了锅。
李言站在那块大礁石后面，没有动。
星兽滚了几下，突然不动了。它的身体开始缩小，从二十几丈缩回了十几丈，又从十几丈缩到了十丈。缩到最后，它的身体不再是长条形的，而是一个圆球，像一个巨大的蓝色气球。
然后它炸了。
不是炸成碎片，是炸开了一条缝。裂缝从它的头顶一直裂到尾巴，蓝色的血从裂缝里喷出来，喷了十几丈高。一条人影从裂缝里钻了出来，浑身是血，光着膀子，胸口一只红色的蝎子被血糊住了，看不清。
赤牙。
他没死。
李言握紧了未央刀，准备冲上去。但他迈出一步就停了。那个人影从星兽体内爬出来之后，只站了一息，就像一堵墙一样倒了下去。他倒在礁石上，身体抽搐了两下，不动了。
李言等了几息，确认赤牙没有动静，才慢慢走过去。
赤牙仰面躺在礁石上，浑身上下没有一块好皮。星兽的胃酸把他的皮肤烧得千疮百孔，能看见伤口被胃酸烧焦了，发黑发硬。他的右手里还握着那把短刀，刀刃上全是蓝色的血。
他的胸口还在起伏。很慢，很弱，但还在动。
李言蹲下来，看着他的脸。
赤牙的眼睛睁开了一条缝。那只还能用的眼睛，浑浊的，像蒙了一层雾。他看着李言，嘴唇动了动，声音小得像蚊子叫。
“炼星图……给我……”
“你已经死了。”李言说。
“给我看一眼……就一眼……”
李言从储物袋里掏出那卷兽皮，展开，放在赤牙面前。
赤牙的眼睛睁大了一瞬。他看着兽皮上那些金色的线条和红色的符文，喉咙里发出了一点声音，像是笑，又像是哭。
“原来是这样的……是这样的……”他的声音越来越小，“我找了十年……就为了看一眼……原来是这样的……”
他伸出右手，想去摸那张兽皮。手指离兽皮还有一寸的时候，手停了。手腕上的青筋跳了两下，然后彻底不动了。
赤牙死了。
李言把兽皮卷起来，塞回储物袋。他站起来，看了一眼四周。星兽的尸体已经不再喷血了，裂缝处流出来的血凝固了，像一层蓝色的冰。那二十二个星盗，有的跑了，有的沉到了海底，有的被星兽踩成了肉饼。海面上飘着几具尸体，随着浪一上一下。
五条船还停在水面上，船头的蓝灯还在晃。其中一条船上坐着一个人，缩在船尾，浑身发抖。李言认出他是赤牙身后那个戴铁环的人。他没跑，也没死，就缩在船尾，抱着头，像一只受惊的鹌鹑。
李言踩着水走过去，翻身上了船。
那人看到李言上船，抖得更厉害了，嘴巴一张一合，但发不出声音。他的手指上的铁环还在，链子缠在手臂上，缠得很紧，勒得手臂发紫。
“你叫什么？”李言问。
“铁……铁五。”
“赤牙死了。你们星盗的老巢在哪？”
铁五张了张嘴，没说话。李言把手按在刀柄上，铁五立刻开口了。
“在南边的群岛上，最大的那个岛叫黑礁岛。赤牙住在岛上的石头房子里，房子的墙上挂满了人头，都是他杀的人。”
“岛上还有多少人？”
“三十多个。都是赤牙的手下。”
李言沉默了一会儿，把手从刀柄上移开。
“你回去告诉他们，赤牙死了。想报仇的来找我，不想报仇的散了。我在西边的星果木
铁五愣住了，没想到李言会放他走。他从船尾爬起来，跪在甲板上磕了三个头，然后跳进海里，往南边游去。他的水性很好，在水里像一条鱼，几息就游出了几十丈。
李言没有看他，转身跳下了船，踩着水回到礁石上。他蹲下来，把赤牙的头割了下来，用一块布包好，系在腰上。然后他看了看星兽的尸体，尸体已经瘪了，像一块被踩扁的皮球。他用未央刀划开星兽的肚子，在里面翻了一阵，找到了一颗蓝色的石头。
星核。拳头大小，表面光滑，散发着淡蓝色的光。这是星兽的星核，刚死的，还是软的，捏一下能感觉到里面的液体在流动。
他把星核塞进储物袋，转身往回走。
天已经亮了。两个太阳一前一后地爬上天空，大的在东边，小的跟在后面。滩涂上的泥被星兽踩得一塌糊涂，到处是大坑和裂缝。那些小螃蟹从泥洞里爬出来，密密麻麻地爬满了坑边，像是在看热闹。
李言趟着水往回走，走了大约一个时辰，到了那道山梁。他爬上山顶，回头看了一下。海面上已经什么都没有了。星兽的尸体沉了，船飘走了，海水平静得像一面黑色的镜子，连那些发光的东西都不见了。
他翻过山梁，走进荒原。
草越来越高，从脚踝到膝盖，从膝盖到腰。风很大，吹得草叶沙沙响。他的鞋里全是泥和水，走一步吧唧一声，像踩在烂泥里的猪。他没管，继续走。
走了大约两个时辰，看到了那棵星果木。
树还在，矮矮的，树干很粗，树枝向四周伸开，像一把撑开的伞。树上的果实还在，蓝色的，鸡蛋大小，在阳光下闪着光。老人靠在树干上，闭着眼睛，像是在睡觉。
李言走到树前，把腰上的人头解下来，放在老人脚边。
老人睁开眼睛，低头看了一眼那个人头。赤牙的脸已经被胃酸烧得不成样子了，但胸口的红蝎子还在。老人盯着那只红蝎子看了很久，然后抬起头看着李言。
“你一个人杀的？”
“星兽杀的。”
“星兽？”
“赤牙把星兽引过来了。星兽把他吃了。他没死透，从星兽肚子里爬出来，然后死了。”