棋盘上的黑白棋子已然犬牙交错，赵受益枯瘦的手指捏起一枚白子，缓缓落在天元左侧的星位，落子声在寂静的密室中格外清晰。他抬眼看向李星群，目光褪去了帝王的威严，多了几分老丈人的审视：“现在，李星群告诉我这个岳父，这些年我一直打压你，你怨朕吗？”
青铜灯的火光在他苍白的面颊上跳跃，将眼底的复杂情绪映照得愈发真切。李星群望着棋盘上那枚白子，又看向眼前这位坦诚到令人心惊的帝王，指尖的黑子几乎要被捏碎。这些年的委屈与不甘如潮水般涌上心头，从五台县的知县到被放逐西北，从战功赫赫却屡遭贬斥到新政推行处处掣肘，那些深夜难眠的辗转反侧，那些壮志难酬的愤懑不平，终究不是一句“不敢有怨”能够掩盖的。
他深吸一口气，胸腔中翻腾的情绪让声音微微发颤，却异常坚定：“说实话，微臣对陛下说自己没有怨气，才是真的欺君之罪了。”
这话一出，赵受益忽然放声大笑，笑声沙哑却畅快，震得屋顶的尘埃簌簌落下。他猛地端起桌旁的青铜酒樽，仰头便将杯中烈酒一饮而尽，酒液顺着嘴角滑落，浸湿了暗黄色的龙袍衣襟。“叫什么陛下！”他放下酒樽，剧烈地咳嗽起来，枯瘦的肩膀不住颤抖，“刚才的父皇就很好听，你本来就是要娶徽柔的人，自称什么微臣，咳咳咳……”
“父皇还请注意你的身体。”李星群连忙起身，想去扶他，却被赵受益抬手制止。
老帝王摆了摆手，眼中闪过一丝诡异的红光，那是生机与死气交织的怪异征兆：“没有关系，刚才不是说了吗？朕现在的身体可是生机勃勃的很。”他缓了缓气息，话锋陡然一转，带着几分促狭与锐利，“其实不要说你对朕有怨气，说实话，朕对你也有怨气。上次把你关在天牢之内，你手下那些人可是要准备造反了。”
李星群的脸颊瞬间涨红，手足无措地站在原地，手指下意识地摩挲着腕间的菩提子戒珠，语气尴尬不已：“这个，这个，我也是事后才知道的。”他确实没想到，自己被囚禁天牢的消息传出后，当年在五台县追随他的李助、将士竟会密谋劫狱，若非刘仲甫及时阻拦，后果不堪设想。
赵受益看着他窘迫的模样，眼中闪过一丝了然的笑意，伸手拿起酒壶，给自己重新斟满酒：“你我相识于樊楼之中，还记得吗？那时候你不过二十出头，穿着洗得发白的青衫，却敢在朕面前纵论天下大势。”他呷了一口酒，目光飘向远方，陷入了追忆，“在你的建议下，朕以抵御北齐为由，成立了军机处，又偷换概念般设立了五个丞相——说到底，不过是为了减少改革阻力，把原本权倾朝野的丞相，变成了听命于朕的军机处大臣。”
酒液的辛辣似乎让他精神了些，语气也变得激昂起来：“那是朕执政三十，接近四十年以来，第一次真正感受到权力握在掌心的滋味。此前的朝堂，世家大族盘根错节，相权掣肘皇权，朕如同被缚住手脚的木偶。本来朕的想法是，让你在五台县安心当几年知县，打磨掉身上的锐气，再慢慢将你提拔进中原中枢，可你后来的表现……”
他摇了摇头，语气复杂难辨：“可你太亮眼了。率军大败北齐，收复三州之地，立下不世之功；在五台县搞出火车这种铁疙瘩，日行千里，震惊朝野。欸，星群，你知道为何历朝历代的皇帝，都尊奉‘君子不器’的道理吗？难道他们真的不知道科技会带来什么？”
李星群眉头紧锁，心中满是疑惑。他穿越而来，一直坚信科技是第一生产力，是改变时代的利器，却从未想过这背后竟有帝王层面的深层考量。“为什么？”他下意识地问道。
赵受益忽然笑了，笑容中带着几分嘲弄与洞悉：“不，你知道！”他抬手从身后的暗格中取出一本薄薄的册子，扔到李星群面前。
那是一本装订简陋的教材，封面是粗糙的麻纸，上面用楷书写着“格物致知初学”四个字，笔迹正是李星群的亲笔。这是他根据前世记忆，在五台县和上海府推行的启蒙教材，里面不仅有算术、物理知识，还隐晦地提到了一些基础的社会发展理论。
“其中有一句话，‘生产力决定生产关系，经济基础决定上层建筑’。”赵受益的声音陡然变得凝重，“按照你说的这所谓‘唯物史观’，朕瞬间就想通了许多事。为什么春秋战国的奴隶社会会进入汉朝的封建社会？为什么历代都要变法革新？其实根本没有那么复杂，就是生产力变了。”
他顿了顿，目光锐利如刀，直直刺向李星群：“所以站在帝王的角度，推动生产力发展，无异于自掘坟墓。生产力变了，生产关系就要变；生产关系变了，朕的江山社稷，朕的皇权，就会摇摇欲坠。”
“可是发展生产力确实能改变百姓的生活啊！”李星群忍不住反驳，眉头拧成了疙瘩，“火车能让物资流通更便捷，蒸汽机能提高生产效率，百姓能吃饱穿暖，不再受冻挨饿，这难道不是好事吗？”
赵受益闻言，脸上露出一丝冷漠的笑意，仿佛听到了天大的笑话：“百姓的生活和朕有什么关系？”他的声音轻飘飘的，却带着刺骨的寒意，“历朝历代的皇帝，对百姓好，就像种地人对自家的鸡鸭鹅好一般——喂饱它们，是为了让它们长得肥硕，将来能随时宰杀，能下蛋产肉，供主人享用。你明白了吗？”
李星群的心脏像是被重锤击中，胸口闷得发慌。他穿越而来，一直想以己之力改变这个时代，让百姓过上更好的生活，却从未想过在帝王眼中，百姓竟只是可供利用的牲畜。“这样真的好吗？”他艰难地问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“人都是自私的。”赵受益靠在椅背上，语气平淡却不容置疑，“朕生来就是皇家血脉，是天选之子，坐拥万里江山，享尽世间荣华。朕为什么要考虑百姓的想法？他们的死活，与朕何干？朕只需保证江山稳固，皇权永固，便足够了。”
李星群沉默了，他看着眼前这位面目枯槁却眼神冰冷的帝王，心中五味杂陈。他知道赵受益说的是实话，是古代帝王的真实想法，却依旧无法认同。“我受教了，”他缓缓开口，语气沉重，“但是我还是有些做不到。”
赵受益并不意外，点了点头：“你知道朕为什么冒着理智崩溃的风险，也要见你吗？”
“为什么？”李星群抬头，眼中满是不解。
“因为身为上海知府的你，在自己辖区推行的那些制度，让朕感到了前所未有的不安。”赵受益的目光再次落在那本教材上，语气凝重，“你搞工厂，修铁路，开办学堂，甚至还试行所谓的‘民选乡绅’，这一切都在触碰朕的底线。”
李星群深吸一口气，缓缓说道：“父皇方才引用过我的话，生产力决定生产关系，经济基础决定上层建筑。自从我在五台县研究出蒸汽机的那一刻起，这一切就已经无法挽回了。”他语气坚定，带着一丝穿越者的执拗，“时代的车轮滚滚向前，没有人能够阻挡。”
赵受益摇了摇头，眼神中带着一丝怜悯：“到现在为止，所有的新奇玩意儿都是你推动出来的。火车、蒸汽机、工厂……这些东西的根都在你身上。如果你没了，这些科技完全来得及封杀。至少上一次把你关在天牢的时候，朕就是这么想的。”