那道暗金色的光芒在接触到空气的瞬间，猛地从叶岚的伤口中窜了出来，像是一条被水淹了洞的蛇，拼命地往外面钻。它不要叶岚的血，不要叶岚的肉，它要的是暗影能量——而叶岚的体内没有暗影能量。叶岚只是一个普通人。一个没有任何暗影天赋、没有任何特殊能力的、普通的灰烬林地矿工女儿。
血在流，光芒在逃。它在叶岚的伤口边缘疯狂扭动了大约半息，然后像一根被抽出的线一样，从叶岚的皮肤下完整地脱离了出来。它悬浮在半空中，暗金色的光芒已经变得黯淡了许多，像是一条被榨干了毒液的蛇，瘦小、虚弱、摇摇欲坠。
它开始向源初者的方向飞回去。但它在空中只飞了一半就被一只手攥住了。
影刃的手。
影刃从叶岚身后伸出手，将那道暗金色的光芒抓在了掌心里。它的手掌上凝聚着高密度的幽蓝色暗影能量，将那道光芒死死地困在了一个拳头大小的能量牢笼中。光芒在牢笼中疯狂撞击，每撞击一次，牢笼就缩小一圈。
“你说过。”影刃的声音不大，但每个字都很清楚，“我是你藏在卡尔眼皮底下的一把刀。卡尔不知道我的存在，不知道我的暗影能量特征，不知道我的能量频率。所以我不会激活它的信标。”
它低下头，看着掌心牢笼中那道越来越微弱的光芒。
“我会把它碾碎。”
手掌合拢。
一声极其尖锐的、如同婴儿啼哭般的声音从影刃的指缝中挤了出来，刺破了灰烬林地死寂的夜空。那声音只持续了不到一息，然后就断了。像是有人掐断了婴儿的喉咙。然后是一切归于沉寂。
影刃张开手。掌心里什么都没有了。只有一道浅浅的、暗金色的灰烬，被风一吹就散了。
源初者站在几步之外，左臂上那道渗着暗金色光芒的痕迹不知什么时候已经消失了。它的身体微微摇晃了一下，然后单膝跪在了地上。不是跪拜，是撑不住。像是支撑了它一千年的某根柱子终于断了。
夜王走到它面前。低着头，看着这个创造了它、又利用了一千年的存在。那双深不见底的眼睛中，没有怜悯，没有愤怒，只有一种疲惫的、苍老的理解。
“现在能说了吗？”夜王的声音很低，“卡尔到底在等什么？”
源初者跪在地上，双手撑着灰烬林地干裂的土地。那张模糊的脸上，五官缓缓浮现出来——不是任何人的脸，是一张属于它自己的、从未被任何人见过的脸。那是一张极其苍老的、布满皱纹的、雌雄莫辨的脸。两只眼睛的颜色不一样，一只是白色的，一只是黑色的。白色的那只眼睛里没有瞳孔，只有一片无尽的、温和的光芒。黑色的那只眼睛里也没有瞳孔，只有一片深不见底的、旋转的黑暗。
它用那只白色的眼睛看着夜王。
“它在等我把你们全都带到这里。”
夜王的瞳孔猛地收缩了。
“它知道我一定会来。因为卡尔放出的那个碎片——那个装作门开了、装作卡尔要亲自降临的碎片——不是用来攻击你们的。是用来钓鱼的。它知道我看到那个碎片，一定会以为门快要开了，一定会把所有人召集起来，一定会亲自过来。”
源初者用那只黑色的眼睛扫过在场的每一个人——叶岚、韩烈、孟小满、老魏、沈仲元、月隐、林夭夭、影棘、影刃。
“它等的不是门开。它等的是我把所有能威胁到它的力量全部集中在一个地方。因为你们分散在灰烬林地各处的时候，它一个一个地找，太慢了。它没有那么多时间。源初者在门那边的本体正在和它僵持，它必须在源初者的本体被彻底压制之前，解决掉这边的所有抵抗力量。”
它直起身，跪坐在地上，像一个终于放下了所有伪装的疲惫老人。
“所以它让莫菲斯来确认我的状态。确认我是不是已经虚弱到可以被它的肋骨影响。确认我有没有把星核还给夜王。确认影刃有没有被唤醒。确认影棘还有多少战斗力。确认每一个人的弱点，确认每一个人的位置，确认每一件事。”
“然后呢？”沈仲元的声音从后方传来，出奇地平静。
“然后等我把你们全部带到灰烬林地的中心——就是我们现在站的地方。”源初者抬起头，看着头顶那颗忽明忽暗的星星，“然后它就来了。不是分身，不是碎片，不是雏形。是它自己。完整的、没有被任何人削弱过的、比源初者本体还要强一线的——”
它的话没有说完。
因为头顶那颗星星灭了。
不是慢慢熄灭的，是像一盏被人伸手关掉的灯一样，在一瞬间从明亮变成了绝对的虚无。取而代之的是一种比黑暗更黑的东西，从星星曾经亮着的位置开始向外蔓延，像一滴墨水滴进了清水，无声无息地将整片天空染成了没有任何光线的、绝对的、纯粹的黑色。
然后，在那片黑色中，一只眼睛睁开了。
那只眼睛大到占据了半个天空。它的瞳孔是竖着的，像蛇的眼睛，但瞳孔的边缘不是平滑的曲线，而是一圈不断旋转的、由无数细小的符文明灭组成的锯齿。瞳色是深紫色的，深到接近于黑，但在那深紫色的最深处，有什么东西在燃烧——不是火焰，是星云。整片整片的、正在坍缩的星云，在这只眼睛的瞳孔深处缓慢地旋转、坠落、消失。
每一个看到那只眼睛的人，都在同一个瞬间感到了同一件事。
不是恐惧。恐惧还有余地，还有“也许能逃”的一线希望。这种感觉比恐惧更底层，更原始，更不可抗拒——是绝望。是一种从存在的根基处开始崩塌的、无法用任何意志力来抵挡的绝望。
月隐的双腿软了一下。它靠着枯树滑坐在地上，但它没有闭眼，它死死地睁着眼睛，看着天空中那只巨大的、正在缓慢眨动的眼睛。
林夭夭后退了一步，撞在了枯树的树干上。她手中的水囊掉在了地上，水洒了一地，浸湿了那些嫩芽。嫩芽在接触到水的瞬间疯狂生长，像是想用最后一点生命力做一次毫无意义的挣扎。
影棘跪了下去。不是因为恐惧，是因为它的身体在那一瞬间被一股无形的力量压住了，像有一座山压在了它的肩膀上。它咬着牙，用那只没废的手撑着地面，硬是没有趴下。