源初者沉默了很久。
灰烬林地的风又开始吹了。很轻，很冷，吹得那些刚刚钻出来的嫩芽瑟瑟发抖。那颗在矿洞上方重新亮起来的星星，光芒忽明忽暗，像是在犹豫要不要继续亮下去。
“因为卡尔派莫菲斯来，不是来打探情报的。”源初者终于开口了，声音比之前更沙哑，“莫菲斯的能力不是战斗，是挖掘。它挖掘你们每个人心里最深的恐惧、最痛的伤口、最不愿面对的真相。它不是为了打击你们的士气——它是在收集数据。”
月隐从枯树下站了起来。它的右手已经不抖了，但它扶着树干站起来的时候，膝盖微微弯了一下。它的脸色很白，白到和月光融为一体。
“收集什么数据？”
“收集你们每个人的脆弱点。”源初者的声音低了下去，“它会把这些数据带回门那边，交给另一个人。”
它抬起头，那张模糊的脸朝向灰烬林地最深处的方向——那口矿洞的方向。
“卡尔有一个副手。不是碎片，不是分身，是一个完整的、从暗影能量中诞生出来的、拥有独立意志的存在。它在门那边的地位，相当于夜王在这边的地位。一千年前我关闭通道的时候，它被卡在了门缝里——一半在门那边，一半在这边。这具身体就是从那半截身体长出来的。”
源初者抬起右手，在自己的左臂上划了一下。没有血，没有伤口，但那一瞬间，所有人都看到了一道光从它的手臂中渗出——不是白光，是一道极细的、暗金色的光芒，像是一条被封印在琥珀中的闪电。
“这是它的一根肋骨。一千年前夹在我和门之间，我关门的瞬间把它碾碎了，但碎片嵌进了我的身体里。它通过这些碎片定位我的位置，感知我的状态，甚至——”
源初者停顿了一下。
“甚至在我脆弱的时候，反过来影响我。”
韩烈的手从刀柄上松开了。不是因为放松，而是因为他的手心全是汗，握不住刀柄。他听懂了源初者话里的意思——这个创造了这个世界的神，正在被门那边的东西污染。从内而外，从骨子里。
“你说你来接一个人回家。”韩烈的声音很硬，硬得像他手里的刀，“你说的是那个人吧？你不是来接影刃的，你是来接——那个嵌在你身体里的东西。”
源初者没有承认，也没有否认。它只是站在那里，像一座被风雨侵蚀了一千年的石碑，表面已经布满裂纹，但还没有倒下。
叶岚从人群中走了出来。她走到源初者面前，仰起头，看着那张模糊到看不清五官的脸。她看了很久，然后伸出右手，轻轻碰了碰源初者左臂上那道渗着暗金色光芒的痕迹。
源初者的身体猛地颤抖了一下。不是因为疼痛，是因为叶岚的手触碰到那道光的时候，暗金色的光芒骤然亮了十倍，像是一条被踩到尾巴的蛇，疯狂地扭动、膨胀，顺着叶岚的指尖就要往她的手臂上蔓延。
但在它碰到叶岚皮肤的一瞬间，一个声音在所有人的意识中炸开了。
不是源初者的声音，不是莫菲斯的，不是卡尔碎片的。是一种更尖锐的、更刺耳的、像是一万根针同时扎进大脑的声音。那个声音只说了一个词，但那个词像一把烧红的烙铁，在每一个人的意识深处留下了一道无法磨灭的印记。
找到你了。
叶岚的手指猛地缩了回来。但已经晚了。那一道暗金色的光芒像是一条毒蛇，已经缠上了她的食指和中指，在皮肤下缓慢地向手腕方向蔓延。光芒所过之处，皮肤变成了半透明的，可以看到血管和骨骼，而那些血管中流淌的血液正在从红色变成暗金色。
“别碰它！”夜王一步跨到叶岚身边，右手悬在叶岚被缠住的手指上方，星核的光点在它掌心亮了一瞬，又灭了。它不敢用星核——太近了，会连叶岚一起炸碎。
影棘从另一边靠过来。它的左手依然废着，但右手直接抓住了叶岚的手腕，用力到指节发白。暗影能量从它的手掌中汹涌而出，试图包裹住那道暗金色的光芒，将它从叶岚的体内逼出来。
那光芒剧烈地挣扎了一下。影棘的手腕上立刻出现了一道细细的、暗金色的裂痕，像是一条正在啃噬它的皮肤。
“它在吃我们的能量。”影棘咬着牙说，“它不是污染——它是一个信标。卡尔在用它来定位我们的位置。它每吞噬一分能量，卡尔的定位就精准一分。”
沈仲元的声音从队伍后方传来，带着一种让人头皮发紧的冷静。
“那就不要给它能量。所有人停止暗影能量的输出。”
影棘的手停了。但它没有松开叶岚的手腕。因为一旦它松开，那道暗金色的光芒就会继续向叶岚的手臂深处蔓延，穿过手腕、前臂、上臂，最终到达心脏。在心脏处完成定位的那一刻，卡尔就能精准地将自己的意识投射过来，不需要门，不需要通道，不需要任何媒介。直接降临。
让它吃。或者不让它吃。每一口都在让卡尔更近，每一秒都在让它更近。这是一个没有出口的死循环。
月隐放下扶着树干的手，站直了身体。它看着叶岚手指上那道正在缓慢蔓延的暗金色光芒，又看着叶岚的脸。叶岚的脸上没有恐惧，没有惊慌，只有一种极其专注的、像是在解一道很难的数学题的表情。
“它需要能量。”叶岚忽然开口了，声音平静得像在讨论今天的晚饭吃什么，“但它不需要从我这里吃。它可以从任何地方吃，对吧？”
影棘看着她，不明白她想说什么。
叶岚伸出没有被缠住的左手，从腰间拔出了一把短刀。那把刀很普通，刀鞘上没有任何纹饰，刀刃上没有任何附魔，就是一把普通的、用来切割绳索和开罐头的不锈钢短刀。但她握住刀柄的方式不普通——不是正握，是反握，刀尖朝下，对准了自己被缠住的右手。
韩烈第一个反应过来：“叶岚，别——”
刀刃落下。
不是砍断自己的手。是沿着那道暗金色光芒蔓延的轨迹，贴着手背的皮肤，将那条光芒上方的皮肤切开了一道浅浅的口子。血从伤口中涌出来，鲜红的、温热的、带着人类体温的血，顺着手指淌到指尖，滴在地上。