蒋安从袖子里摸出一本薄薄的账册，搁在桌上，用两根手指推过去。
“回郑大人，从水灾到现在，冯家在江州一共收了三千七百亩水田。
价码不等，看地段。
北湾村那一带的地给了十二贯一亩，城东那片沿河的给了十贯。
漕运码头边上那几十亩最贵，冯家大小姐亲自开的价，二十贯一亩，一文不让，硬是从赵家手里抢过去的。”
“三千七百亩。”郑观把这数字在舌尖上碾了碾，“他冯家收这么多水田，种什么？”
“种桑树。”蒋安答。
“好啊！好啊！”周勇鼓掌，“我们搭的台唱的戏，倒给冯朔那个老家伙当了嫁衣。
等明年开春，朝廷收丝，他冯家的产丝就能大赚一笔！”
“周大人这话，草民不敢苟同。”
蒋安走到中间，“冯家在江州收地，价给得高，十贯十二贯地往上抬。
灾民把地卖给冯家，拿到了银子，就不会闹事。
灾民不闹事，州县就稳当。
州县稳当，朝廷就不会派钦差下来查。
朝廷不查，咱们的事就没人知道。
冯家收的是水田，咱们要的是桑田。”
周勇问：“冯家把水田收走了，咱们要改的桑田从哪儿来？”
“从那些没被淹的地里来。没被淹的地，契更干净，改起来更顺手。”蒋安答。
卢允文冷笑：“蒋员外，去买没被淹的地，开销更大，这个你不会不知道吧？”
“开销大，利也大。”
蒋安不紧不慢地端起茶盏，“没被淹的地，佃户没受灾，不急着卖。
要让他们松手，价自然得高些。
可高有高的好处。
他买水田，咱们买旱田。
他忙着排水改土，咱们的桑苗已经下了地。
等到明年开春，朝廷收丝，第一批蚕茧上市，价最高。
那时候冯家的水田还没改完，咱们的桑叶已经摘了好几茬了。谁赚谁赔，一目了然。”
郑观终于开口了：“蒋员外，你说的这些，都建立在冯家只收水田、不收旱田的份上。
可冯家那位大小姐，在江州收地的手法你也看见了。
漕运码头边上那几十亩旱田，她开了二十贯一亩的价。
你怎么知道，她不会把江州的旱田也一并吞了？”
蒋安的笑容微微一滞。
“郑大人说得是。”他收起笑容，“所以草民的意思，不是跟冯家硬碰硬，是打个时间差。
冯家现在盯的是水田，咱们就趁这个空档，把江州城东、城南的旱田先拿下来。
那边地势高，没受灾，佃户不急卖，价自然要贵些。
可只要咱们动作快，在冯家反应过来之前把契过了、桑苗下了，等他回过神，地已经是咱们的了。”
卢允文与郑观交换了一个眼神，“还是生意人会算账。”
蒋安拱手，“几位大人抬举，但草民想多拿些。”
郑观端着茶盏的手微微一顿。
蒋安笑了笑，“郑大人，开销大啊，总不能让小的，连饭都吃不起吧。”
周勇开口：“蒋员外，你想要多少？”
蒋安伸出四根手指，“草民要的不多，就四成。”
郑观把茶盏搁下：“三成。”
蒋安摇头：“四成，一文不能少。”
“蒋员外。”卢允文终于开口，“卢家、郑家、张家、周家，四家联手给你撑腰。
你在江州收地，谁敢拦你？
冯家再横，也不过是一家人。
你这四成，是算准了我们非你不可？”
蒋安笑了：“卢大人这话说到点子上了。
诸位大人都是京官，总不能亲自下场跟那些泥腿子讨价还价吧？
总得有个出头的人，草民就是那个出头的人。
出头的人，风险最大，利也该最多。
这个道理，放在哪儿都说得通。”
郑观站起身，走到窗前。
雨不知什么时候停了，芭蕉叶上的水珠一滴一滴往下坠，砸在青石板上，啪嗒啪嗒地响。
“四成可以给。但有一条——江州旱田，你必须在入冬之前全部拿下。
少一亩，你那四成扣回两成。”
蒋安一揖到地：“成交。”
雨停后的第三日，江州城东的赵家祠堂里挤满了人。
赵家在城东有三百来亩旱田，是族产，几十户赵姓族人世世代代靠着这片地过活。
水灾没淹到城东，地里的晚稻刚抽了穗，绿油油的一片，看着就喜人。
赵家的族长叫赵老栓，今年六十有七，须发皆白，在族里说一不二。
此刻他坐在祠堂正中的太师椅上。
“不卖。”赵老栓吐了口唾沫，“祖宗的田，卖了我下去怎么见先人？”
蒋安站在祠堂门口，也不急，也不恼。
“赵老哥。”蒋安拱了拱手，“我没说买。我是来跟您商量件事。”
“商量什么？商量怎么把我赵家的地改成桑树？”
赵老栓冷笑，“蒋员外，你在城南收地的事，整个江州都传遍了。
三石粮一亩，趁灾打劫，你就不怕天打雷劈？”