贾赦被关在天牢最深处。
那间牢房很小，不过丈许见方，三面是石墙，一面是铁栅栏。
地上铺着一层发霉的稻草，角落里放着一只恭桶，臭气熏天，蚊虫嗡嗡地飞。
他缩在角落里，囚衣皱巴巴的，头发散乱，脸色灰败，眼窝深陷，下巴上冒出花白的胡茬。
与几天前那个穿着官袍、骑着高头大马去给忠顺王当监军的贾赦判若两人。
他听见脚步声，抬起头，看见曾秦站在铁栅栏外。
曾秦穿着一身玄色劲装，腰悬秋水雁翎刀，面色平静。
他看着牢房里那个狼狈不堪的老人，没有说话。
贾赦的手在发抖，嘴唇在哆嗦，好半天才挤出一句话：“曾……曾公爷，我……”
“贾大人，”曾秦开口，声音很平静，“你写弹劾我的折子时，有没有想过今天？”
贾赦说不出话。
“你去给忠顺王当监军时，有没有想过今天？”
贾赦的脸色更白了。
“你参与逆党时，有没有想过今天？”
贾赦“扑通”一声跪下了，跪在发霉的稻草上，额头磕在地上，咚咚作响。
“曾公爷，我错了！我鬼迷心窍！我不该听信忠顺王的话！我不该写那个折子！
你……你看在探春、迎春、元春的份上，饶我一命！我……我给你做牛做马！”
曾秦看着他，看着他磕头如捣蒜的模样，心中没有快意，只有深深的疲惫。
这就是贾赦，荣国府的大老爷，贾母的长子，贾政的亲哥哥，探春、元春的亲伯父。
趋炎附势，见风使舵，得意时忘形，失意时摇尾乞怜。
一辈子没做过一件对的事，一辈子没说过一句真话。
“贾大人，”曾秦的声音很轻，“你的命，不在我手里，在律法手里。
你参与谋反，毒杀先帝，这是诛九族的大罪。我曾秦没有资格饶你。”
贾赦的身子猛地一僵，抬起头，满脸是泪，眼中满是恐惧。
“不过，”曾秦看着他，“你的罪，你自己扛。荣国府其他人，只要没有参与，就不会有事。”
贾赦怔住了，然后，他笑了。
那笑容里有释然，有感激，也有一丝说不清的悲哀。
“曾公爷，”他的声音沙哑，“谢谢你。替我……替我向老太太说一声，儿子不孝。”
曾秦看了他一眼，转身走了。
身后，贾赦的哭声在空旷的牢房里回荡，像一只垂死的野兽在嚎叫。
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消息传回荣国府时，已经是第二天清晨。
贾赦认罪的消息传回荣国府的那个傍晚，天阴沉沉的，像是要下雨。
荣庆堂里，贾母歪在榻上，手里捻着一串沉香木佛珠，闭着眼，嘴里喃喃念着什么。
王夫人坐在下首，手里端着茶盏，茶水凉透了也没喝一口。
邢夫人缩在角落里，眼睛红肿，手里的帕子已经被绞得不成样子。
王熙凤从外头进来，脚步匆匆，脸色白得像纸。
她走到贾母跟前，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：“老太太，大老爷的案子……又牵连出人了。”
贾母捻佛珠的手停了。
“谁？”
王熙凤的眼泪掉了下来：“二老爷，还有琏二爷。”
茶盏从王夫人手里滑落，摔在地上，碎瓷溅了一地。
茶水洇开，像一滩褐色的泪。
“二老爷他……”王夫人的声音在发抖，“他怎么了？”
“二老爷被罢官了。”
王熙凤用帕子捂住嘴，好半天才压下哭声，“说他在工部任上，批过忠顺王的条子，修园子的木料，是忠顺王的人经手的。
虽没查出他直接参与谋反，但……但到底沾了边。吏部议了革职，永不叙用。”
王夫人跌坐在椅子上，面如死灰。