李嗣安没再说什么，低头喝了一口汤。鸡汤浓郁，当归的苦香里带着回甘，像极了这汉城的局势——苦在当下，却不得不咽。
金府，密室。
金堉看着抄送来的信件，手有些抖。
“‘北朝贵人’……尹暄这疯子，竟敢私通建州那边的人！”他摘下眼镜，用力揉着眉心，“难怪他敢贩火器，原来背后有这层关系……”
心腹低声问：“大人，世子把这烫手山芋丢给您，是什么意思？”
“什么意思？”金堉冷笑，“一是告诉我，尹家的事他还没查到底；二是逼我继续跟他走——建州那边若真牵扯进来，整个朝鲜都不得安宁，我金家也不能独善其身。”
他重新戴上眼镜，目光阴沉：“朴宗宪兼了工曹，还要用水军税银造船……世子这是要牢牢把住海陆两条线。我们若再拦，就是第二个尹家。”
“那咱们……”
“配合他。”金堉咬牙，“但别全配合。工曹的旧账，挑几笔大的‘帮’他查——让他知道，朝堂的水深，没我金堉，他照样玩不转。”
景福宫，夜。
李孝明咳得厉害，李嗣安坐在榻边，一手端着药碗，一手轻拍她的背。
“北边的信……你看了？”李孝明喘着气问。
“看了。”李嗣安喂她喝了一口药，“母亲放心，儿已让朴宗宪加强海防，北境的节度使也派了密使去敲打。建州那边，不过是想借尹家这条线打通走私，尹家一倒，他们暂时不敢妄动。”
李孝明抓住他的手：“建州野人……不比尹家。他们不讲礼法，只认刀马。你父亲当年在辽东……咳咳……就跟他们打过交道。”
“儿知道。”李嗣安握紧她的手，“所以儿要开海，要练水军——朝鲜不能只靠陆路苟延残喘。等海关税银足了，水军强了，建州也好，倭寇也罢，都得掂量掂量。”
窗外月色清冷，顺妮在廊下候着，怀里抱着李嗣安的披风。她听见殿内的咳嗽声，心里发紧，却不敢进去打扰。
良久，李嗣安走出来，神色疲惫。顺妮赶紧把披风递过去：“殿下，夜里凉。”
“你怎么还在这儿？”李嗣安有些诧异。
“我……我怕您冷。”顺妮低着头，“崔尚宫说您今晚要去书房理事，我炖了银耳羹，在炉子上温着。”
李嗣安看着眼前这个瘦小的姑娘，心里莫名一软。他伸手接过披风，却道：“以后不用等这么晚。你年纪小，要多睡。”
“我不困！”顺妮抬头，眼睛亮晶晶的，“我今天学会写‘海’字了——崔尚宫说，殿下要管大海的事，我就想学会写这个字。”