“唐王。唐国？”法尔哈德转过身，眼睛眯起来。“唐国在波斯东边，海上过来少说走几个月。带一艘铁船跑到我入海口，招呼不打，直接在科威特建码头？那渔村拢共百来号人，修码头干什么？”
瘦探子抬起头，咽了口唾沫，喉结上下滚动。
“科威特沙地底下有火神血。谢赫存了十几皮囊，唐王看了说不止这些——地下的储量够铁船一直烧。唐王要跟科威特做买卖，用淡水技术换火神血开采权。码头就是为运油修的。”
法尔哈德脸上的肉抖了一下。
转过头看着墙上那张波斯湾海图。海图上标着巴士拉、设拉子、伊斯法罕、霍尔木兹——科威特只是个指甲盖大的点。
“火神血。那片沙地我路过不下十回，靴子沾过那黑油弄不掉。我以为是地底下冒的脏东西。原来是能烧的油。”
探子又磕了个头，脸埋地毯里。
“还有——唐王还在科威特开了商行。潜龙商行科威特分号。唐国商船运来的铁器、布匹、糖、茶叶，全卸在科威特仓库。以后波斯商人不用去唐国进货，来科威特就行。”
法尔哈德的脸色变了。右手下意识摸左手食指上那颗最大的金戒指，指腹磨着绿宝石棱角，磨了几下。
“阿巴斯港的税是我收的。所有从波斯湾入海口进出的商船，都得从阿巴斯港过，交三成税。唐王在科威特开商行——科威特在入海口，比阿巴斯港还靠南。以后唐国商船不靠阿巴斯港，直接靠科威特？那我收个鬼税！”
“科威特不光有水有油，还要抢我关税。”探子不敢接话。
“科威特多少人？”
“原来百来号。十来天工夫来了三百多——全是逃难的，听说有送水全涌过去了。”
法尔哈德把铜盘一脚踢翻。
羊腿滚到地毯上，油脂沾在骆驼绒上。
银壶倒了，泉水淌一地。七八个女人缩到软榻角落，金铃叮当响成一片。
“三百人。一个渔村，十天变成三百人。我巴士拉城外八千兵马，港口上百条战船。我都没能从空气里变出水——他一个外来的，带几张破网布，在科威特送水？”
喘着粗气，肚子一鼓一鼓。
“铁船几艘？”
“一艘。可比巴士拉最大战船还大三倍。”
“一艘铁船，二十个东方人，三百个刚拿渔叉的渔民——就敢在我入海口开商行。”
法尔哈德忽然笑了，不是冷笑，是兴奋起来的那种笑，眼睛放光。“把巴哈尔叫来。”
巴哈尔是大王子手下最得力的将军。四十出头，脸上有一道从额头划到下巴的刀疤——当年打巴士拉被守城兵用弯刀砍的。走路腰背笔直，盔甲擦得锃亮。进殿单膝跪地，盔甲哗啦一响。
“殿下。”
“科威特的事听说了？”
“听探子说了几句。铁船，取水架子，火神血。”
“不是几句。是天上掉馅饼。科威特那地方我去过，除了沙子还是沙子。现在不一样了——有淡水，不是一般淡水，自己从空气里攒出来的。还有铁船，唐国商行，火神血。值不值打一仗？”
巴哈尔抬起头，刀疤在烛光下泛暗红。
“看怎么打。科威特在入海口，地形属下熟悉——沙地软，重型器械推不上去，只能靠战船。派船从海面封码头，再派骑兵绕沙丘后面堵退路，胜算很大。前提是他们没准备。”
“他们操练了。探子被发觉那天，赵石头拉走半条村男人，谢赫把存了多少年的火神血全搬出来。”
巴哈尔的刀疤抽了抽。站起来走到挂海图的墙边，手指从阿拉伯河口蓝圈一点点移到科威特那片浅滩上。
“防的不是骑兵——是登陆部队。准备在沙丘阵地把我们堵在滩头。我认识老谢赫，给他根椰枣木杖就敢跟波斯老国王船队出海。现在木杖没丢，背后还多了个东方王爷——这一仗，不能按以前踏平渔村的打法打。”
“怎么打？”
“殿下，科威特就一艘铁船。铁船再大只能守海面。谢赫把精壮全调去操练，正好说明村子本身全是软肋。属下建议不用战船正面攻，全部换快马骑兵。从沙窝子口绕进去，砍一轮棚区马上撤，逼他们把火神血和铁铲往沙地上铺——正面再佯攻登陆，铳弹不够。”
法尔哈德走到海图前，伸出戴满金戒指的手指，点在科威特那个指甲盖大的黑点上。
“先不急动手。他不是开商行？商行开张要货要人要船。等下批唐国商船到港，货卸码头，人下船——科威特仓库是满的。打下来，不光有水有油有铁船，还有一整仓库唐国货。”
巴哈尔低着头，刀疤抽了抽，顿了一下。
“可是殿下，东方人打仗不光靠铳，还靠脑子。属下派人去霍尔木兹打听过——唐国在锡兰帮公主打了一仗，不到三十个人，用铁船上的炮轰散了整个泰米尔部族。”
“锡兰那种热带雨林小地方，几百个部落人，也叫打仗？”
法尔哈德把海图扯下来，揉成一团砸在地上。
“巴哈尔你听着——铁船。淡水。火神血。商行。这四样东西我要定了。现在科威特不是渔村，是埋在沙子里的一块肥肉。谁先咬下去，谁比别家多活一个冬天。传令——集结港口战船，派两队探子从陆路绕到科威特南边沙窝子摸清地形。时机一到，踏平科威特。”
巴哈尔单膝跪地领命。
法尔哈德退回软榻，又拿起一颗杏脯扔进嘴里。
转头看着窗外阿拉伯河的方向，河水被夕阳染成暗红色，像铁锈。
“唐王。铁船。火神血。”嚼着杏脯，声音含糊不清。“等他码头修好，商行开张，仓库堆满货——我亲自去收他的税。”