“舅，唐王在锡兰就是这样做的。锡兰公主凯拉妮不会打仗，唐王教她练兵。锡兰兵不会放铳，手把手教。不到一个月，泰米尔人签了降书。咱们科威特人比锡兰人还能吃苦——锡兰有淡水有椰子有渔港。咱们什么都没有，就剩下吃苦了。”
谢赫沉默了一会儿。手杖杖尖在黑沙地上画了几道印子，横一道竖一道，像个框框。
“唐王，你说人会来。人从哪里来？”
“三个地方。第一，波斯。三个王子打仗，百姓逃难。巴士拉、设拉子、伊斯法罕的穷人没饭吃没水喝。科威特给他们水，给他们活干，他们就来。第二，阿拉伯河沿岸。那些渔村和科威特一样渴一样穷。听说科威特有淡水有码头有人管，会划着渔船来。第三，唐国。商人来，技师来，北大学堂学生来。不是来住——是来教你们挖油、修码头、记账本。”
“给他们水？科威特自己的水都不够喝。阿里早上分水，女人一人一碗，孩子半碗。再多一个人，分什么？”
李晨转过头，看着赵石头怀里那个铜盆。盆里的水还在微微晃荡，清澈见底。
“谢赫，你不信那几张网布能变出水来？”
谢赫没说话。深陷的眼窝看着铜盆，手指在椰枣木杖上攥了又松，松了又攥。
“不是不信。是怕——怕这法子传出去。科威特周围全是沙漠部落，听说这里能从空气里变出水来，不来抢？”
“所以这个法子要保密。”
李晨的声音压低了。
“不是防科威特人。是防外人。取水架子的图纸只有林水生手里有一份。网布由唐国商船直接运来。怎么搭架子，怎么收水，怎么存水——只有你指定的人能学。”
“沙丘后面划一片禁地，取水架子全搭在禁地里。外人进不来。每天黎明前收水，天亮前分好。外人看科威特，只知道这里突然有了淡水——不知道水从哪里来。”
谢赫的手杖又在沙地上画了一道印子。这次不是框框，是一个圈。圈里点了几个点。
“沙丘后面那片干河沟，可以围起来。用椰枣木打桩，拉上渔网。外人从海边看，只看见沙丘。沙丘后面干什么，看不见。”
“可唐王——这取水的法子，你教给科威特人，不怕学会了传出去？”
“不怕。取水的法子教给科威特，不是施舍。是买卖。科威特用火神血换淡水，用淡水换人，用人换一座城。城是科威特的城，水是科威特的水。你们自己攒出来的淡水，凭什么传出去？你说过——科威特什么都没有。什么都没有的地方，好不容易有了一样东西，会拿出去随便给人？”
谢赫把椰枣木杖往沙地上重重一戳，沙粒溅起来。
“阿里！拿炭条来！”
老阿里拖着膝盖碰膝盖的步子跑回土坯房，拿来一根烧了一半的椰枣炭。
谢赫接过炭条蹲下去，在黑沙地上画。大方框，框里几条街，街两边小格子，格子前面一道长条。炭条走得慢，每一笔都稳稳当当。
“唐王刚才说，码头往外挖深水道。水道挖在这里——科威特往南三里那道暗礁后面，杰克船长说的天然深水区。码头从暗礁一直铺到岸边，用椰枣木打桩，铺椰枣木板。”