李晨走下小艇，脚踩在科威特的沙地上。
沙地很烫。隔着靴底都能感觉到那股从地底蒸上来的热气。沙子是黑的，黄沙底下渗出来的那种黑，油光光。铁柱扛着一把铁铲跟在身后，赵石头端着铜盆，阿水阿金跟在后面。
谢赫拄着椰枣木杖站在村口。两个老人面对面。一个花白胡子深眼窝，一个年纪差不多但脊背笔直。
“唐王。”谢赫弯腰行礼。“科威特没有王宫。只有沙地和渔网。唐王坐。”
法蒂玛搬来两张椰枣叶编的席子，铺在村口最大的椰枣树底下。席子旧了，边角磨得起毛。谢赫盘腿坐下，手杖横在膝盖上。李晨在对面坐下。
“你外甥说科威特缺水。缺到什么程度？”
“女人早上分一碗水，孩子分半碗。男人出海多分半碗——不是多给，是出海要力气。骆驼从阿拉伯河运水回来，皮囊漏掉四成。骆驼老了，一峰一峰倒在路上。再这么渴下去，不用等巴士拉兵来——自己就干了。”
“皮囊漏掉四成。那就别用皮囊运水了。”
谢赫的手杖在膝盖上动了动。
“自己攒？科威特没有河，没有泉。地下挖三丈深全是沙子。怎么攒？”
李晨转过头。
赵石头把铜盆端过来，放在两张席子中间。盆里的水微微晃动，清澈见底。
“谢赫，你闻闻这盆水。”
低下头，凑近铜盆。清水。没有颜色，没有气味，没有盐霜。伸出手蘸了蘸，三根手指放进嘴里。嘴唇抿了又抿。深陷的眼窝里有一种东西——不是惊讶。
“不是海水。不是阿拉伯河的水。阿拉伯河水是浑的，带泥腥味。这水——没有味道。从哪里来的？”
“从海上来的。船上用几张网布叠一起，晚上撑开，第二天早上铜盆里就有了这层水。不是变戏法——是物理。沙漠昼夜温差大，夜里凉下来，空气里的水蒸气遇凉网布凝成水珠。科威特沙地，温差比海上还大，收集效果更好。不用骆驼，不用皮囊，不用看任何人脸色——自己攒淡水。”
谢赫盯着那盆水看了很久。
转过头看着阿巴斯。
“你说唐王能把淡水变出来。我以为是吹牛。”
“舅，不是变出来的。是船上搭架子，早上一滴一滴攒下来的。唐王在路上试成了，到了科威特教咱们怎么搭架子怎么收水。以后科威特女人早上起来，不是排队等分水——是去架子底下收铜盆。铜盆里有水。自己攒的水。”
谢赫把手杖攥紧了。
老阿里端来陶碗，碗里是刚挤的椰枣汁。谢赫没接，只看着铜盆。
“唐王。科威特什么都没有。只有沙子和火神血。给我们淡水——拿什么换？”
“火神血。”
“火神血？那东西能烧不能喝。能点灯不能浇地。除了烧就是熏眼睛——要它干什么？”
李晨从怀里掏出小铁盒。拳头大，打开来，半盒黑糊糊的油膏。拿炭条在铁盒边划了一下，炭头触到油膏，嗤的一声冒出一朵火苗。稳稳立在铁盒边上，烧了一息两息三息，不灭。
“火神血不能喝。可能烧，能点灯，还能分馏。分馏出来的轻油驱动铁船铁车。我有一整座汽车城，每年需要几十万斤火神血。谢赫，用火神血换淡水，换铁铲，换网布，换椰枣苗，换北大学堂入学名额。不是白送，是买卖。管你十年二十年，子孙三代。”
谢赫把椰枣木杖放在席子上，站起来。
走到铜盆前面，蹲下去。伸出手在盆边轻轻碰了一下，水纹晃开，映着花白胡子和深陷眼窝。
“法蒂玛！把地窖里存的火神血全搬出来！”