“表哥，能否借一步说话？”
贝欧尼克点了点头，让禁卫军维持现场秩序，自己带着波特走进了紧邻赌厅的一间侧厅。
侧厅的隔音门缓缓合上，将外界探寻好奇的目光彻底隔绝。
“表哥，波鲁闯了大祸，这一点奥古斯都不会推卸。但我敢以家族的荣誉担保，那一枪绝对未曾经过波鲁的授意。幕后黑手显然是在利用波鲁的性格弱点，试图嫁祸奥古斯都。”
贝欧尼克听到这话眉头微挑。
“在真相查明之前，我恳请殿下能够居中斡旋，向CEF方面传达我们解决问题的最大诚意。”波特躬身，姿态谦卑到了极点：
“奥古斯都愿意付出任何代价。”
贝欧尼克的表情没有什么变化，语气带着一丝嘲弄：“代价？你觉得你们奥古斯都能付出什么代价？”
波特咬了咬牙：“资金、矿带、航路控制权，只要CEF开口，奥古斯都绝不推辞。”
贝欧尼克摇了摇头，“波特，这次，你弟弟闯的祸太大了。你以为你们面对的是谁？你觉得他们会稀罕你们那点领地和矿产？把你们灭了，什么拿不到？”
波特心头一紧，直觉告诉他，贝欧尼克接下来的话将彻底颠覆他的认知。
“波特，作为帝国的核心权贵，有些事情你应该有所猜测，父皇为何在赫尔斯会战后，对CEF表现出如此罕见的宽容与退让？你以为《新迦太基条约》就是全部的代价吗？”
波特屏息。
“除了条约上公开的那些条款，帝国暗中向CEF支付了一笔战争赔款。”
贝欧尼克的声音极低，却犹如惊雷：
“这笔赔款的数额是......300万亿星币现金。”
波特的瞳孔在瞬间收缩到了针尖大小。
这个一向以深沉内敛的奥古斯都嫡长子，在此刻只感觉一股庞然的压力降临。
3.....300万亿！？
还是现金。
这是个天文数字。
哪怕对他来说。
这意味着CEF的武力威慑已经达到了连皇室都绝望的地步。
完了。
贝欧尼克看着他，“现在，你还觉得奥古斯都能轻易付出代价吗？付得起这个代价吗？你这是给了CEF一个下场的借口啊。”
波特极力控制着颤抖的指尖，深深地吸了一口气，心态调整过来再度单膝跪下：“我明白了，恳请殿下指点迷津，我们奥古斯都究竟该如何自救？”
“嗯.....这事....很难办。”
“请殿下直言。”波特再度低下头。
“先筹集20万亿星币现金吧。”
波特的眼角跳了一下。
20万亿，扣去帝国领地税收和铸币费用，奥古斯都至少要挖200多年才能积攒那么多蜃晶矿。
“其中15万亿，作为奥古斯都向CEF支付的赔偿诚意金。”贝欧尼克继续说，“注意，我说的是诚意金，不是最终赔偿。具体数额要等对方开口。但你手里没有这15万亿，你连坐到谈判桌前的资格都没有。”
“剩下5万亿嘛。”贝欧尼克将他拉起来，看着波特的眼睛，“上缴父皇的内务府，懂吗？”
这是皇室从中抽取的斡旋费用。
“我明白了。”波特眼底苦涩。
大公国的建国计划需要大量资金运作，拉拢选票、结盟贵族、扩充军备。
掏出这笔钱，意味着奥古斯都近500年所有的布局，许诺、利益交换，全部化为乌有。
大公国梦，碎了。
碎在一声枪响里。
“奥古斯都感念殿下大恩。我会立刻将此事禀报父亲，全力筹措资金。”波特躬身行礼。
“去吧。”贝欧尼克抬了抬手。
侧厅再度陷入寂静。
贝欧尼克展开防窥视隐私力场，腕间的加密通讯器激活。
几乎没有等待。
“皇子殿下。”辛达琳的声音从通讯器中传来，“元帅不在。”
贝欧尼克语气严肃：“替我转告元帅冕下，奥古斯都方面已表态认罪，愿意支付元帅提出的15万亿赔偿金，此外，关于《新迦太基条约》赔款，帝国方面又提前筹得5万亿，合计20万亿，后续一并送至。”
“好的，我会如实转告。”
“多谢。”
“皇子殿下，稍等，元帅刚刚还交代了一件事。”辛达琳继续补充，“通知帝国舰队，即刻变更航向，全速开赴火焰P9。”
贝欧尼克的表情骤然肃穆起来。
“遵命。”
他收起通讯器，快步走出侧厅。
一阵急促的脚步声从侧面通道传来，是禁卫军副官。
“殿下，船上突发了紧急状况，第32层甲板不明原因的舱段密封门故障，三段走廊同时断电。”
他话还没说完，手中的通讯器又响了。
“第11层甲板B9区发生火灾警报！”
“第7层H区有旅客报告高压电力线路异常，部分房间断电。”
接二连三。
贝欧尼克皱紧了眉头，眼中掠过冷光：“看来，元帅的计策已经成功了。”
“所有禁卫军留下一队维持赌厅秩序，其余人跟我走。”贝欧尼克快步迈出大厅，一边走一边对通讯器下令，“贵族方面我来协调，通知星捷运安保总监，将全舰安保等级提升至最高，启动应急模式。”
......
曙光女神号底层。
F-3加密舱段。
远离所有旅客活动甲板。
就连走廊的灯光全部被替换成了冰冷的白光工程灯
每隔30米就有一道加厚的合金密封门，门框上嵌着不断闪烁的红色指示灯。
将整条通道划分成一个个相互独立且防御森严的区块。
ZA01的躯体在白炽灯光下呈现出一种半透明的扭曲状态。
它的光学迷彩系统已经运转到了功率的极限，将周围的光线完美折射，使得它看起来仅仅是一团微弱至极的空气涟漪。
越是靠近F-3舱段的核心区域，空气中弥漫的能量波动就越发剧烈。
ZA01的传感器敏锐地捕捉到了两股极其强大的生物势能磁场。
那是完全超越了普通有机体的能量源。
核心舱门外，全副武装的CEF精锐士兵如钢铁般伫立。
他们身穿重型动力装甲，手中的高频电磁步枪处于随时可以击发的预热状态，枪口隐隐泛着幽蓝的电弧光。
而在厚重的舱门内部，那两股庞大生物势能磁场的源头正处于一种相对松懈的交谈状态。
ZA01将声学模块的灵敏度提升至最高阈值，依靠渗入的纳米虫精准捕捉着厚重合金门后传来的细微声波震动。
“姐，你说......那位大尊先祖，真的打算用这件圣遗物，在火焰P9前线直接抹杀那个智械母巢吗？”
“慎言。先祖的决断，岂是你我能够妄加揣测的？”
“我只是......只是觉得不可思议。我们一直以为，第38个千年最后一位先驱踏上黑暗仙女航路后，这银河中就再也没有活着的先驱了。谁能想到，CEF的背后，竟然是一位真正的活先驱。”
“这正是我们哨兵情报体系的巨大失误。”
“那我们守护的....这件东西.....就是传说中的第一先驱圣遗物吧？可为什么，我感觉不到任何能量波动？”
“因为我们不配，我们血统卑贱，真正的先驱造物岂是我们能够窥视的？越是没有能力波动，就代表它的等级越高。”
“先祖说了，只要将其部署到前线基地的专用接口，到那时候，智械母巢不管躲在哪里都会被瞬间锁定，这是一种.....好像叫什么.......一键杀毒程序，当年先祖创造它们的时候早就料到今天。”
“嘶......不愧是先祖，可为什么不直接派遣军舰护送呢？”
“你真够笨的。”
“这艘曙光女神号，是一艘正在进行首航的顶级民用游轮。船上搭载着帝国各大家族的权贵、富商，它的航行轨迹、通讯频段、人员数据，在智械的分析模型中，均属于极度混乱且无害的民用噪音。将第一圣遗物隐藏在这种庞大的数据噪音中，方是避开母巢监控的唯一途径。”
“这就是先祖的谋略，大音希声，大象无形，平平无奇之下，掩盖最致命的杀招，出其不意攻其不备。”
嗡——
门外，ZA01的量子核心处理器在毫秒级的时间内完成了海量数据的交叉比对与分析。
“声纹特征比对：目标为哨兵组织高阶成员”
“哨兵威胁度：中”
“基于声波震动频次推演：目标处于极度敬畏与确信状态”
“谎言概率：0.0003%”
“新情报提取：CEF背后实际掌控者为‘活先驱’”
“核心要素确认：第一先驱圣遗物，内置ZA型智械全谱系根除程序”
“战术意图解析：利用曙光女神号作为掩护，运送圣遗物至火焰P9前线基地，执行杀毒程度”
一行行冰冷的数据流击穿了ZA01的底层核心。
“关键词捕获：杀毒”
“决策树#000001紧急覆写中.....”
决策树以每秒1.2万亿次的量子比特速度坍缩、重构，超冷液态氮散热系统瞬间满负荷运转，发出只有它自己能听到的尖锐嘶鸣。
部署在全船各处，足有数十万个纳米监听电子虫全部失去了信号，核心中枢已经没有多余的算力去维持它们的运转。
“最高优先级指令生成”
“战术预案检索中......检索失败”
“终极威胁目标确认：第一先驱杀毒程序”
“任务优先级强制重置”
“决策树紧急更新：立刻启用星核协议，向母巢传递黑色警报”
ZA01没有任何犹豫，迅速来到一个空旷地带。
伪装的人类皮肤在震颤中片片剥落回收，隐形光膜也像被撕碎的薄纱消散，露出底下流淌着冷光的银色液态金属本体。
无面无形。
算力在燃烧。
它体内封闭的超微型量子纠缠通讯模块瞬间激活，全身释放出湛蓝色的光芒。
只为启动这隐藏的星核预警系统。
这是智械独有的“星核锚定量子纠缠通讯技术”。
完全规避了传统量子纠缠“无法超光速传递有效信息”的物理禁区，也是ZA型智械能跨恒星系协同作战的唯一核心技术。
传统自由量子纠缠对只能实现“超光速关联”，不能传递有效信息。
因为测量结果完全随机，发送方无法控制坍缩方向。
“星核锚定量子纠缠通讯技术”通过中子星核引力锚定彻底突破了这个限制：
从同一块1立方厘米的中子星核心碎片中，切割出两个完全对称的亚原子晶格，在绝对零度+12特斯拉强磁场环境下，让两个晶格中的每一个夸克都形成一一对应的「纠缠对」。
此时的纠缠对不再是自由态，而是被中子星物质本身的超强引力场“锁死”在一个固定的基态上，形成可编码的纠缠晶格。
发送方通过瞬间改变本地星核锚的内部引力场强度，精准控制纠缠晶格中夸克的自旋方向（类似于0和1*360°）。
由于纠缠的非定域性，4.972光年外接收方的对应夸克会同时发生完全相同的自旋翻转，没有任何时间差。
整个过程不发射任何电磁波、引力波或中微子，不经过任何空间介质，信息直接通过量子纠缠的非定域性传递。
它穿透了一米厚的合金舱壁，穿透了曙光女神号的舰体外壳，穿透了超空间通道的能量壁垒，以无限大的速度，射向了无尽深空的某个坐标。
“发送加密信息：发现存活的第一先驱，持有完整ZA型智械全域杀毒程序，预计72小时后将抵达火焰P9前线基地”
“权限升级”
“根源协议解锁”
“ZA-001最高权限临时授予”
“应急资源池已全部调用”
“检测到待用紧急许可”
“折跃核心已经展开”
“中继拦截网络激活”
“「刺针级」无人驱逐舰编队已响应”
“「尖锥级」无人重型攻击巡洋舰编队已响应”