六月下旬，商务总司开了第二季度的总结会。四个分司郎中各报了进度。周文彬说，商路分司上半年新开了五条商路，巡查使增加到了七十人，商路上的治安明显好转，商户投诉比去年少了一半。孟谦说，商会分司会员总数到了九千家，新会馆建了八处，展销会办了三场，一场比一场成功。方书吏说，保险分司——税政分司已经正式更名为保险分司——渔民保险推广到了二十个湖泊，保单超过了八千份。林远说，屯田分司北疆总种植面积到了四千亩，玉米和土豆长势喜人，预计秋天能收八万斤。
叶明听完，说：“上半年干得不错。下半年有几件大事：一是福州船厂要造出第三艘飞剪号，二是天津机器布分厂要投产，三是商会会员要突破一万家。这三件事办成了，今年就算圆满。”
四人齐声应了。
六月底，叶瑾的小白马完全好了。她又骑着马出城了，跑得比去年还远，来回三十多里。回来的时候，脸红扑扑的，满身是汗，可眼睛亮亮的。
叶明问她：“跑那么远，不怕迷路？”
叶瑾道：“不怕。我记性好，走过的路都记得。”
叶明笑了，又问：“路上有没有人跟你搭话？”
叶瑾想了想，说：“有一个，骑着马，穿着军服，问我去哪儿。我说去城外转转。他说他刚从大同回来，休假。然后他就走了。”
叶明没当回事。
七月初，那个穿军服的年轻人居然找到了叶府门口。他牵着一匹马，站在门房外头，递上一张名帖，说要求见叶明。门房把名帖送进来，叶明一看，上头写着“周明远”三个字。
叶明愣了一下。兵部周侍郎的小儿子，李婉清之前提过的那个。他想了想，说：“让他进来。”
周明远进来，行了礼。他二十出头，个子高高的，脸晒得黝黑，腰板挺得笔直，一看就是在边关待过的。穿了一件半旧的军服，靴子上还有泥。
叶明问他：“周公子找我，有什么事？”
周明远道：“叶大人，在下在大同当兵，去年您派人送到边关的机器布，在下也分到了一套。今天来，是想当面谢谢您。那布结实，穿着操练磨不破。”
叶明笑了：“就为这个？”
周明远道：“还有一件事。前几日在城外，在下遇见一位骑红马的姑娘，她说是您妹妹。在下……在下想跟她认识认识。”
叶明看了看他，说：“你认识她干什么？”
周明远脸微微红了：“在下不敢隐瞒。在下觉得她性格爽朗，不像一般闺阁女子。在下想跟她做朋友。”
叶明沉默了一会儿，说：“她的事，她自己做主。你去问她吧。她要是不愿意，你别纠缠。”
周明远连忙道：“在下不敢。”
周明远走了。叶明把这事跟叶瑾说了。叶瑾脸红了，低下头，过了一会儿才说：“那天他骑着马，问我是不是叶大人的妹妹。我说是。他说他在大同当兵，知道您，很佩服。然后就走了。”
叶明问：“你对他什么印象？”
叶瑾想了想，说：“看着挺顺眼的。说话也客气。不像是坏人。”
叶明笑了：“那就先做朋友吧。多了解了解，不急着定。”
叶瑾点了点头。
傍晚时分，夕阳西下。叶明站在窗前，看着院子里的老槐树。叶子绿得发亮，风一吹，沙沙响。
他心里头想着下半年的事。船要下水，厂要投产，商会要过万。妹妹的婚事也有了点眉目。日子一天天过，事情一件件成。
他笑了笑，转过身，回到桌前。拿起笔，把这个季度的报告写完。
放下笔，吹灭油灯。窗外，月亮很亮，照着院子里的槐树，地上铺了一片碎银似的月光。