朝议的余威尚未散尽，懿王府的密室已燃起幽幽烛火。铜制香炉里燃着龙涎香，烟气袅袅缠绕梁柱，将七道身影映在石壁上，忽明忽暗。赵宗实身着常服，褪去了朝堂上的平静伪装，眉峰紧蹙，指尖反复摩挲着腰间玉佩——那是先帝赐下的和田玉，此刻却被他攥得沁出了冷汗。
“都坐吧。”他沉声道，率先落座于密室正中的梨花木案后。案上摊着一张京城舆图，密密麻麻标注着禁军布防与宫城密道，旁边还放着今日被罢免七位官员的名录，墨迹未干，透着刺骨的寒意。
六人依次入座。王荆公王安石身着青衫，须发微白，眼神却如寒星般锐利，手中握着一卷《商君书》，指尖在“权者，君之所独制也”一行上轻轻敲击；李宪身着内侍省特制的绯色官袍，面容谦和，眼底却藏着与身份不符的果决——作为宫中都都知，他掌控着内侍省半数宦官与乾清宫近侍，是这场密谋最关键的眼线；韩维、王陶、邵亢三人皆是朝中新贵，分管吏、户、刑三部，神色凝重；张亦凝则是武将出身，腰间佩剑未卸，铠甲上还沾着白日宫门侍卫的尘土，他是赵宗实安插在京畿禁军的暗棋，掌管着城外三营的粮草调度。
“陛下今日之举，诸位怎么看？”赵宗实率先开口，声音压得极低，“借着弹劾李星群的由头，一口气斩了我七位心腹，这是要断我的臂膀啊！”他抬手将名录扫落在地，玉牌与案几相撞，发出清脆的声响，“那李星群明明是我安插在上海的棋子，陛下却顺水推舟将他召回京城，还要许配给徽柔公主——他到底想干什么？”
王荆公缓缓拾起名录，拂去上面的尘土，淡淡道：“殿下稍安勿躁。”他将《商君书》推至案中，“昔年商君变法，必先除旧党、立威权。陛下今日之举，看似是打压殿下，实则是两败俱伤之策——他罢免的七位大人，虽属殿下阵营，但皆是明面上的棋子，弃之不足惜。反倒是借此事，陛下削弱了各方势力的猜忌，让三位皇弟误以为殿下已元气大伤，这正是我们的可乘之机。”
他顿了顿，目光扫过舆图上的禁军标识：“更重要的是，马军副都指挥使张孜、步军副都指挥使马怀德，今日已通过暗线递来投诚密信。”此言一出，密室中顿时安静了几分，连呼吸声都变得轻缓。王荆公继续道：“张孜掌京畿马军精锐，马怀德管步军城防，二人联手，便能掌控内城半数禁军。至于殿前都尉使李璋——”
“李璋此人，忠君之心甚重，且与三皇弟赵曦交往过密，确实是个障碍。”张亦凝接口道，声音粗粝如砂纸，“但他素有贪杯之好，且膝下独子重病，急需西域奇药续命。属下已托人将‘紫河车’与一封匿名信送抵其府中，信中言明，只要他在关键时刻按兵不动，殿下登基后，不仅能赐他西域神药，还能封他为镇国大将军，世袭罔替。”
王荆公颔首：“此计甚妙。李璋虽忠，却非愚忠。昔日楚庄王伐郑，郑伯肉袒牵羊以逆，尚且能保全宗庙；汉景帝时周亚夫平定七国之乱，功高震主却因营私之罪下狱，终至绝食而亡。李璋深谙史书，不会不明白‘良禽择木而栖’的道理。纵然他不愿主动倒戈，只要按兵不动，我们便已胜了大半。”
赵宗实眉头稍展，却又很快锁紧：“可我那三位皇弟……”他眼中闪过一丝阴霾，“大皇弟赵昉素有贤名，百官多有依附；二皇弟赵昕手握京郊火器营，性情桀骜；三皇弟赵曦看似沉默，却暗中联络了江南士族。”他抬手按在舆图上乾清宫的位置，语气添了几分苦涩，“陛下早年无子，将我收养为义子，许我储君之位，我为大启兢兢业业二十余年，如今他有了亲生子，便要过河拆桥？今日陛下虽未明立太子，但只要他一日不死，三位皇弟便仍是我登基路上的拦路虎。更可虑者，我终究是义子，名不正言不顺，若他们以‘清君侧、诛逆贼’为名联合发难，天下人会信谁？”
此言一出，密室中陷入短暂的沉默。烛火噼啪作响，将众人的影子拉得扭曲。李宪轻轻咳嗽一声，打破沉寂：“殿下顾虑的是身份名节？还是三位皇弟的兵权？”
“二者皆是。”赵宗实沉声道，“昔年隋文帝杨坚废周静帝自立，虽成大业，却落得‘篡周’骂名；唐太宗李世民玄武门之变，杀兄弑弟，至今仍被史书诟病。我若同时对陛下与三位皇弟动手，四人同时暴病而亡，傻子也会起疑。更何况，我本就不是陛下亲生子，届时流言四起，说我弑父杀弟夺权，我如何立足？”
王荆公放下《商君书》，目光灼灼地看向赵宗实：“殿下此言差矣。纵观史书，成大事者，岂能拘泥于小节？”他站起身，走到舆图前，指尖重重点在乾清宫的位置，“昔年秦庄襄王早逝，嬴政以质子之身继位，尊吕不韦为仲父，实则隐忍多年，待亲政后便铲除吕不韦与嫪毐，再逐一灭六国，成就始皇霸业——他岂非异父之子？更有隋炀帝杨广，本是次子，却伪装仁孝，待文帝病重时，遣张衡入寝殿‘侍疾’，实则弑父夺位。登基之后，再逐一铲除兄长杨勇、弟弟杨秀、杨谅，或赐死，或流放，终成帝业。秦二世胡亥，本非嫡长，在赵高、李斯辅佐下，矫诏赐死公子扶苏与蒙恬，登基后将二十余位兄弟姐妹尽数诛杀，虽在位短暂，却也坐稳了帝位。”
他转身，目光扫过众人：“这些先例皆证明，皇权之争，从来都是‘先夺位，后正名’。殿下是陛下早年明诏收养的义子，百官皆知，并非无名无分。若殿下同时对陛下与三位皇弟动手，动静太大，破绽百出；但若‘先除其父，后制其弟’，则名正言顺得多。《孙子兵法》有云：‘兵者，诡道也。’计划越是简单，越是容易成功。”
“荆公之意是？”赵宗实追问。
“第一步，只取陛下性命。”王荆公语气斩钉截铁，“陛下龙体早已油尽灯枯，全靠金针吊命。李宪大人可利用宫中近侍身份，联络太医院院判，在陛下的汤药中加入‘牵机引’——此药无色无味，服下后三日之内必会暴毙，且症状与体虚病逝无异，无人能查。届时对外宣称陛下‘龙驭上宾’，天下人只会以为是天年已至，谁会怀疑到殿下头上？”
李宪躬身应道：“殿下放心。太医院院判王怀隐的幼子，去年因贪污军饷被判流放，是属下暗中运作，将其改判为软禁。王怀隐已对属下感恩戴德，此事他必会办妥。且乾清宫的侍卫中，已有半数是属下亲信，届时只需以‘陛下病危，需静养’为由，封锁宫门，任何人都无法靠近，包括三位皇弟。”
王荆公继续道：“第二步，控制宫城。张亦凝大人需在陛下‘病危’当晚，率城外三营精锐，以‘护驾’为名，接管内城防务。张孜、马怀德二人在城中响应，控制九门，切断三位皇弟与外界的联系——大皇弟赵昉府在城东，二皇弟赵昕的火器营在京郊西营，三皇弟赵曦联络的江南士族使节暂居城南驿馆，务必将他们分割包围，使其无法互通消息。韩维、王陶、邵亢三位大人，需在次日清晨，率本部属官入宫，联名‘劝进’——陛下骤崩，国不可一日无君，殿下身为陛下收养多年的长子，又手握兵权，百官岂敢不从？”
“那三位皇弟呢？”赵宗实仍是忧心忡忡，“他们手中仍有部分兵权，若事后联手反抗，局面恐难收拾。”
“殿下忘了《左传》所言：‘欲速则不达，见小利则大事不成。’”王荆公缓缓道，“三位皇弟素来不和。大皇弟赵昉仁柔，遇事优柔寡断；二皇弟赵昕骄横，素来瞧不上这位‘假大哥’与‘阴鸷三弟’；三皇弟赵曦阴鸷，总想着坐收渔翁之利，彼此猜忌已久，根本不可能真正联手。殿下登基之后，可先封他们为王，赐封地，将其遣出京城——大皇弟去江南，那里富庶却无兵权；二皇弟去蜀地，山高路远，其火器营可拆解编入禁军；三皇弟去岭南，瘴气弥漫，使其难以联络旧部。三地相隔千里，他们纵有反心，也难以勾结。”