张信收起船桨搁在船沿，一步跨下船来。靴子踩进浅水里溅起一片水花，打湿了他的靴筒和戎袍下摆，水珠子顺着布料的纹理往下淌。
他顾不上拧，径直走到朱樉面前。
他的脚步很快，却快而不乱，每一步都踩得结结实实，踩在碎石上发出咔嚓咔嚓的声响，像是在为自己的决心打节拍。
然后双膝跪地，甲胄与地面碰撞发出一声沉闷的金属声响——那不是轻轻跪下的声音，是连带着全身重量一起砸下去的决绝。
“微臣张信见驾来迟，还请殿下恕罪！”
他低着头，双手平举额前，行了一个标准的军礼。
月色照在他年轻的脸庞上，眉心那道竖纹格外清晰——他这一跪跪得稳、跪得重，膝盖落地的声音里绝不含半分犹豫，带着一种把身家性命全押上去的决绝。
那匹黑马还站在岸边，甩了甩尾巴，扬起前蹄轻轻刨了下地面，像是在替主人不安。
朱樉低头看着他，眼里闪过一丝不易察觉的赞赏。
他没有立刻说话，而是缓缓向前迈了两步——这两步走得不快，却每一步都踩得稳稳当当，踩得碎石在他的靴底下发出细微的碎裂声。
然后他伸手虚虚一托，示意张信起身。
那只手臂伸得笔直，袖子在江风里轻轻飘动，然后他微微一笑——不是王爷面对臣子时端着的威严，而是带着几分漫不经心的温度，像是在跟自家人说话，语气里还带着一丝“你怎么这么见外”的随便。
“你父亲是孤岳父的老部下，按规矩，张爱卿应该叫我一声姑爷才对。”
张信闻言，愣了一下。
他抬起头，脸上的表情从拘谨变成惊讶，又从惊讶变成了一种难以抑制的喜出望外——他之前从母亲口中隐约猜到秦王与自家父亲算是有渊源，但没想到是这样直接而亲密的一层关系。
“姑爷”这两个字他从小到大听母亲提起过好多次，每次都是用来称呼他爹当年在军中的旧主。
他一直以为那个旧主早就不在了，或者早就跟他张家断了联系，没想到今晚站在他面前的就是那个人的女婿。
他眼角的细纹在这一瞬间弯了起来——不是他惯常那种四平八稳的官场微笑，而是一种发自肺腑的、卸下了防备的笑容，像是卸下了那一身鸦青色戎袍底下最后一层无形的甲。
他重新低下头，声音比刚才更亮了几分，语气里带着一丝近乎晚辈的亲近：“小人张信，见过姑爷。”
朱樉双手虚扶，“张爱卿不必多礼。”
张信站起身，却仍然微微躬着腰，没有立刻放松下来。他深吸一口气，像是在酝酿什么难以启齿的话。晚风吹过来把他戎袍下摆未干的江水和汗水混在一起，他浑然不觉，只觉得胸口里有块石头堵了很久，今晚终于找到了可以搬开它的理由。终于还是咬着牙开了口，声音比方才低了许多，带着一股被压了太久终于找到出口的苦闷：“小人听信谗言，险些酿成大祸，幸得家母明白是非，及时劝阻了小人，没有铸成大错。”他说到这里，声音忽然低了下去，喉结滚动了好几次，才把后半句话吐出来，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“还请姑爷明察秋毫，治小人一个失察之罪。”
朱樉轻轻摇头。
他伸手拍了拍张信的肩膀，那只手落下去的分量不重——
不像在船上教训解缙时那般轻快，却带着一种不假思索的笃定，像是在告诉张信：这事到此为止，以后不要再提。