“早已派影卫乔装打探。只是店内伙计警惕性极高，生人刚靠近，便被对方察觉异样。为避免打草惊蛇，臣只得令手下暂时撤回，不敢贸然深入暴露行踪。”
王晨垂眸沉吟片刻，心中已然有了决断。
“这般看来，这几家店铺必有猫腻。今夜，朕亲自过去一探虚实。”
“陛下万万不可！”李振连忙上前阻拦，语气急切，“此举太过凶险！若此处真是净坛巢穴，内部必定布下机关陷阱，埋伏死士守卫。陛下万金之躯，怎能亲身踏入险地？”
“不入虎穴，焉得虎子。”王晨轻轻摆手，态度坚定，“朕自有分寸，陈忠与一众影卫在外暗中策应，不会出纰漏。”
李振见帝王心意已定，知晓再多规劝无用，只得退让一步。
“既然陛下执意前往，臣愿伴陛下同行。”
“甚好。”王晨颔首，“就你、朕，再加陈忠三人同行。人多目标太大，极易暴露行踪。”
夜色渐深，当月黑云遮蔽，四下一片昏暗，正是潜行良机。
王晨、李振、陈忠三人换上贴身夜行黑衣，趁着观中无人留意，悄悄离开清虚观，压低身形，一路朝城东东市潜行。
夜市喧嚣早已散去，长街上只剩零星收摊小贩，还有几名酒气醺醺、踉跄归家的路人。
三人寻了一处墙体阴影角落伏低身形，目光死死锁定那几家可疑店铺，静静观察周遭动静。
几家铺面早已落板上锁，门窗紧闭，屋内一片漆黑，没有半点灯火。
唯独一间挂着“福来客栈”牌匾的二层小楼，二楼最内侧窗缝，隐隐泄出一缕微弱烛火。
“那处屋内有人。”王晨压低声音低语。
“会不会是守店值守的伙计？”陈忠低声询问。
李振缓缓摇头，眼底藏着警惕。
“寻常守夜人不会深居二楼最里间点灯，此地位置偏僻，绝非普通客房。”
“走，绕去后墙查看。”王晨当即定计。
三人放轻脚步，绕至客栈后方院墙。
陈忠取出随身钩索，手腕轻扬，铁钩稳稳扣住二楼窗台栏杆，用力拉扯两下，确认锁扣牢固无松动，回头低声禀报。
“陛下，属下先登楼探查虚实。”
“万事小心。”
陈忠应声，身形如同轻捷狸猫，顺着绳索无声攀上二楼。
指尖轻轻推开半扇透光的木窗，探头向内扫视片刻，回头朝着楼下二人比出安全的手势。
王晨与李振依次抓着绳索翻上二楼，悄无声息跃入屋内。
这间房堆满闲置桌椅杂物，是一处储物偏房。
隔着木门缝隙，能望见外面走廊悬着一盏昏黄油灯，灯光尽头，便是那间透出烛火的紧闭房门。
三人屏住全部气息，紧贴墙面，一步一步缓缓靠近房门。
走到门边，王晨侧耳贴住门板，两道模糊交谈声清晰传入耳中。
“上坛指令已经传至金陵，冬至之前，所有筹备事务必须全部妥当。”一道沙哑粗粝的男声响起。
“冬至？时日未免太紧，大批物资军械筹备，如何赶得及？”另一人语气满是焦躁抱怨。
“再难也必须按期完成，这是齐王亲自下达的命令，一旦延误，你我二人谁都担不起罪责。”沙哑声音冷硬几分。