卓然几乎是本能地矮下身形，脊背贴上风蚀岩柱粗糙的表面。滚烫的岩石透过薄衫灼烤着肌肤，他却恍若未觉，只是缓缓调匀呼吸，将周身气息收敛到近乎虚无，如同沙漠中一株蛰伏的荆棘。
目光，却如淬了冰的刀锋，一寸寸刮过眼前这片被烈日炙烤得扭曲的世界。
正午的戈壁是一口烧红的铁锅。空气在热浪中颤动，远处的雅丹群像融化的蜡像，流淌着不真实的轮廓。风卷着沙砾，呜咽着掠过岩缝，发出如同古老咒语般的低吟。一切似乎与坠入流沙之眼前别无二致——除了那几道在不远处沙砾地上移动的、不协调的黑色剪影。
左前方，约两百步。五个人，黑衣，佩刀。
为首者身形高大，正弯腰用刀鞘拨弄着什么，动作里透着一股毒蛇般的谨慎与焦躁。正是薛无影。他身后，四名黑衣人呈扇形散开，低头在沙石间翻找，像一群寻找腐肉的秃鹫。
他们果然还在。
卓然的胸腔里，心脏沉稳而有力地搏动了一下。不是恐惧，而是一种冰冷的、沉淀后的杀意，混杂着劫后余生的怒火，如同地底岩浆，在平静的表象下缓慢翻涌。流沙前淬毒的暗器、那张阴鸷脸上毫不掩饰的杀机、“不留活口”四个字冰锥般刺入记忆的画面——清晰得如同昨日。
他们是为他而来。或者说，是为他怀中的秘密而来。没找到尸体，他们不会甘心。看他们搜寻的方位，正是那片吞噬了他的流沙区域。是在确认他是否已化作枯骨？还是在期待流沙能将王陵的蛛丝马迹吐还人间？
卓然的指尖，无意识地擦过腰间的剑柄。冰冷的剑鞘带来一丝镇定的触感。不。不能走。薛无影背后的人，那个知晓“密钥”、觊觎王陵的“叶鼎天”，是比眼前几条毒蛇更危险的阴影。王陵为何封印？赤龙之脉意味着什么？那股试图侵蚀龙脉的“阴影”究竟是何方神圣？迷雾重重。薛无影，或许就是撕开这迷雾的第一道口子。
更何况，有些账，必须用血来还。
他的目光，锁定了最外侧那名黑衣人。那人背对着他，正费力地撬动一块嵌在沙中的石头，与最近的同伴，隔了约八十步滚烫的死亡距离。
就是他了。
卓然动了。没有疾风骤雨般的冲刺，他的身影仿佛融入了岩柱投下的、不断摇曳的阴影，贴着地面，以一种违背常理的轻盈与安静，迂回靠近。
六十步。五十步。四十步。
那黑衣人似乎感觉到了什么，不是声音，而是某种被凝视的、芒刺在背的直觉。他停下动作，狐疑地直起身，手按刀柄，缓缓转头——
就是此刻！
“嗤——！”
一道尖锐却短促的破空声，撕裂了风声。不是金属厉啸，更像石子划破空气。一点模糊的黄影，自岩柱阴影边缘电射而出，精准地擦过黑衣人腰侧一块风化的岩石。
“啪！”
脆响在空旷的戈壁上异常清晰。黑衣人浑身肌肉骤然绷紧，霍然转身，刀已出鞘半尺，厉声低喝：“谁？！”他的目光，死死锁定了声音来处——几块更大的、在热浪中扭曲的岩堆后方。那是卓然故意制造的方向。