食园在初冬完工，体量不大，薛宝钗为其命名为“小令”，并请郑义帮着题字。
郑义翻了翻眼皮，“薛大姑娘当真是拿杂家取笑，且不说远在外头的林大人和贵亲王大人，便是荣国府里的政老也比杂家这个内监拿得出手，又何必拿杂家来寻开心。”
薛宝钗如今已经与他极熟了，笑嘻嘻地道：“那不一样。”
郑义瞥了她一眼，嗤笑道：“我却不知道哪里不一样的，还请大姑娘不吝赐教呀。”
“公公只看着自家，我看着却是公公后头的那一位呢。”薛宝钗狡黠道。
郑义面色微变，原本慵懒的坐姿霎时挺直了背脊，双目似电射了过来。
薛宝钗恍若未见，依旧笑眯眯看着他，面上一派从容。
“大姑娘可知道自己在说些什么呢？”郑义眯了眼睛看她。
“自然知道。”薛宝钗眉眼弯弯，“公公在我眼里，便是一人之下，大人只看我家中这般多的亲戚，哪个能同公公比？
何况我家食园的掌柜和主厨都是公公引荐的，相当于公公参了股，这食园就是咱们俩共有的，请公公题字又有什么不可？”
说着话，她还微微抬了抬下巴，很是理直气壮。
郑义幽深的眸子看着她，半晌，“扑哧”笑了出来，摇了摇头。
“真不知道是该说你傻，还是精明，只以后莫要后悔就是——”
薛宝钗将郑义的字装在早准备好的锦盒中，叫香菱抱着，款款出了门。
香菱忍不住问：“姑娘就不怕郑公公生了气？”
薛宝钗挑眉，诧异道：“我求他的字，赞他写得好，他又为什么要生气？”
香菱眉头皱起，直觉哪里不对。
薛宝钗也无意同她解释，着手安排小令食园开业活动。
本来是请王氏在开业那天帮着照应，左右都是女客，却没想到她与王夫人商量过后，到底自恃身份，不肯以商户太太的身份显于人前。
“左右大家都认得你，你只往前去招呼就是。”王氏懒洋洋道。
公主选伴读的事情，到底还是没有宝钗什么事儿，王氏打从王夫人处知道宝钗被撂了牌子，争胜的心歇了一多半去。
这几日在家横竖看宝钗不顺眼，宝钗也只当不知她心里的想头儿，既她不愿，也不强求。
开业当日，颜夫人忽喇喇带了好些皇亲国戚的女眷来，宝钗连忙迎了上去，当着众人的面，颜夫人挽了她的胳膊，十分亲热。
众人看着颜夫人与她亲近，连累着也和颜悦色了不少。
“这位就是薛大姑娘？瞧着倒是个和气好说话的。”南安太妃上下打量着宝钗，眼神有些肆无忌惮。
颜夫人笑道：“她是个能干的，自己撑起偌大家业，太妃不知，这近来京城时人最追捧的凝香雪胭脂便是她家铺子的。”
南安太妃眼中掠过一丝恍然，才要说话，颜夫人已推了宝钗一把，笑道：
“今儿是你家食园开业的大日子，你莫要围着我转，只将那些淑媛贵女照顾好，别叫她们跌了脚，摔了跟头。