黄金岛码头，人流如织，宝光隐现。正当秦言一行缴纳了昂贵的登岛费，踏上这座金光璀璨的岛屿，准备前往预定客栈时，远处人群忽然传来一阵轰动，并自动向两侧分开，让出一条通道。
只见一行约莫十余人，身着统一的混沌色长袍，胸口绣着代表混沌漩涡的奇异徽记，正自另一处码头方向，昂然而来。
为首者，是一位面容清癯、白发白须、手持一根虬龙木拐杖、眼神看似浑浊却偶尔闪过一丝令人心悸精光的麻衣老者。
老者步履看似缓慢，却每一步踏出，都仿佛缩地成寸，数丈距离一晃而过，气息深不可测，至少是圣人中期巅峰，甚至可能是后期！
其身后跟随的十余人，也个个气息沉凝，修为最弱也是圣人初期，其中更有两三位散发着不弱于混元剑圣的凌厉气息，显然是混沌神殿此次派出的精锐。
“是混沌神殿的人！”
“带头的是……枯木长老！混沌神殿内殿排名靠前的实权长老！他竟然亲自来了！”
“看来混沌神殿对此次拍卖会的某件东西，是势在必得啊！”
“废话，混沌神泥现世，这等混沌属性的无上神物，混沌神殿怎么可能放过？”
“啧啧，这下热闹了，有混沌神殿插手，其他竞争者怕是要掂量掂量了。”
人群中响起低低的议论与惊叹。混沌神殿威名赫赫，其门人行事向来霸道，如今一位内殿实权长老亲临，自然引人注目。
秦言眼神微微一凝，但瞬间便恢复了平静。他微微侧身，混入人群之中，打算悄无声息地离开码头，避免与对方正面接触。虽然他此刻改换了容貌，收敛了气息，
但枯木长老这等强者灵觉敏锐，难保不会察觉到什么。
然而，就在秦言转身，准备随着人流离开的刹那——
那走在混沌神殿队伍最前方，看似目不斜视的枯木长老，其浑浊的眼眸，却似有若无地，朝着秦言方才所在的方向，轻轻瞥了一眼。
目光掠过秦言那“普通”的背影时，枯木长老的脚步，几不可察地微微顿了一下。
他眉头轻轻蹙起，脸上闪过一丝极淡的疑惑，仿佛在那一瞬间，捕捉到了一丝难以言喻、却又让他本能地感到一丝异样的气息。
那气息很淡，很隐晦，混杂在码头成千上万道驳杂的气息之中，几乎难以分辨。但枯木长老修炼的功法特殊，对天地间各种“异常”与“威胁”有着近乎本能的直觉。
他隐隐觉得，刚才那个转身离去的、看起来平平无奇的中年修士，似乎……有些不对。
他想放出神念仔细探查一番，但对方速度不慢，已然汇入前方密集的人流，身影迅速变得模糊。
而且，此刻码头上人多眼杂，他身为混沌神殿长老，公然以神念肆无忌惮地扫视他人，未免有些失了身份，也容易引起黄金岛方面的不快。
“错觉么……”枯木长老心中低语，但那一丝疑虑，却如同投入心湖的石子，留下了淡淡的涟漪。他记下了那个大致的身形与衣着。
“长老，怎么了？”身旁一位气息凌厉的混沌神殿弟子察觉到他细微的停顿，低声问道。
“无事。”枯木长老收回目光，恢复了古井无波的表情，拄着拐杖，继续向前走去，“走吧，先去落脚之处。拍卖会之前，还有许多事情要安排。”
混沌神殿一行人，在无数敬畏与好奇的目光注视下，朝着岛屿深处，那最为奢华的区域行去。
黄金岛，金霞阁。
这是岛上最顶级的客栈之一，位于岛屿中心偏东的“金霞山”上，由数十座独立的、以黄金与珍稀玉石建造的宫殿式院落组成，灵气浓郁，禁制重重，
当然，价格也昂贵得令人咋舌。
秦言预定的是其中一座名为“听涛苑”的中等院落，即便如此，每日的花费也高达五百上品圣晶。
院落内，亭台楼阁，小桥流水，布置得典雅精致，与岛外那金光灿灿的奢华景象截然不同，倒有几分清幽之意。
安顿下来后，秦言将赤练仙子、神刀圣人、搬山圣人，以及海星圣人召集到主厅。
“诸位，”秦言神色凝重，“方才码头之事，你们也看到了。混沌神殿来人，且为首者修为深不可测，灵觉敏锐。
我等虽改换形貌，但难保不会被其以特殊手段识破，或是在接下来的接触中露出马脚。”
赤练三人与海星也是面色一凛。他们自然知道混沌神殿与秦言之间的仇怨，若在此地被识破，麻烦就大了。黄金岛虽禁止私斗，但离开岛屿之后呢？而且，混沌神殿势力庞大，谁知道他们在此岛有没有暗桩或影响力？
“为防万一，接下来的几日，在拍卖会开始前，我们分开行动。”秦言做出决断，“我会单独在岛上行走，探查情况，也避免目标太大，引人注意。
赤练、神刀、搬山，你们三人一组，可在此苑静修，亦可外出打探消息，但需小心，尽量不要与混沌神殿的人碰面，更不要显露原本的功法气息。
海星前辈，你经验丰富，人面也广，可独自行动，继续打探关于混沌神泥竞拍者的更详细信息，以及拍卖会的具体安排。”
“是，公子。”众人齐声应道。分开行动，确实能降低风险，也更为灵活。
“记住，”秦言最后叮嘱，“无论发生何事，安全第一。拍卖会开始前，尽量避免冲突。一切，以拍下混沌神泥为最终目标。”
安排妥当，秦言换上了一身更为普通的青色布袍，气息收敛到极致，如同一个寻常的散修，独自离开了听涛苑，融入了黄金岛繁华的街道之中。
与此同时，岛屿另一处更为奢华恢弘的宫殿群——“混沌别院”，这是黄金岛为混沌神殿这等顶级势力准备的专属下榻之处。
别院主厅内，枯木长老端坐于上首，手中把玩着那根虬龙木拐杖，眼神深邃。
“长老，您之前在码头，似乎对某个人有些在意？”那位之前询问的凌厉弟子再次开口。
“嗯。”枯木长老微微颔首，没有隐瞒，“一个看似普通的中年修士，气息隐晦，转身离去时，老夫隐隐感觉到一丝……极其淡薄，却让我功法微生感应的气息。
那感觉，有些像是我混沌功法记载中，某种极为古老罕见的太阳真力的余韵，但又似是而非，混杂着水行气息，很是古怪。”
“太阳真力？水行气息？”凌锋皱眉，“难道是哪位修炼了阴阳相济功法的道友？或者是身怀某种火属性异宝？”
“不确定。”枯木长老摇头，“或许只是错觉，或许……此人身上有些秘密。但能让老夫功法产生如此细微感应，绝非寻常。而且，此子离去的方向，似乎是朝着‘金霞阁’那边……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“我混沌神殿与那秦言小贼仇深似海，此子狡猾，擅长隐匿，又似乎与太阳之力有关
虽然可能性不大，但不得不防。需设法试探一番。”
“长老是想……派人去试试那人的身手？”凌锋明白了枯木长老的意思。若真是秦言，其剑法独特
体魄强横，一动手必然露出马脚。
“不错。但此地是黄金岛，我等不宜直接出手，以免落人口实，触犯岛规。”枯木长老沉吟道，“我记得，依附于我殿的铁甲龟一族，此次似乎也派了人来参加拍卖会？”
“确有此事。”凌锋点头，“铁甲龟族族长之子‘龟山’，带了几个族中好手前来，似乎想拍下一件能强化其族防御天赋的‘玄龟盾’。他们就住在岛西的‘海渊楼’。”
“传讯给龟山。”枯木长老淡淡道，“让他带人，去‘试试’那个住在金霞阁附近、疑似有问题的青衣中年修士。不必下死手，但需逼其施展出真正手段，尤其是剑法。若能确定其身份，立刻传讯。
记住，叮嘱他们，做得自然些，像是寻常冲突挑衅即可，莫要暴露是我神殿指使。”
“是，长老！属下这就去办！”凌锋领命，迅速退下。
枯木长老目光投向窗外金光流淌的天空，眼神幽深。
“秦言……若真是你，这次黄金岛，便是你的葬身之地。若不是……能引动老夫功法感应的，也值得关注。混沌神泥，我神殿志在必得，任何潜在的变数，都需扼杀在萌芽之中。”
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黄金岛街道，繁华依旧。
秦言如同一个普通的观光客，在各处店铺、茶楼、信息坊之间流连，看似漫无目的，实则暗中观察着岛上的势力分布，探听着关于拍卖会与混沌神泥的各种零星消息。
然而，当他行至一处相对僻静、连接两片繁华区域的玉石拱桥时，前方道路，却被五六道身影拦住了。
这些身影，个个身材敦实矮壮，皮肤呈现深褐色，布满细密纹路，如同龟甲，眼神带着一种深海生物的冰冷与傲慢。
为首一人，身高不足五尺，却格外雄壮，如同一座移动的小山，正是铁甲龟一族的少主——龟山。他身后几人，也皆是族中好手，修为在尊者巅峰到半步圣境之间，龟山本人则是初入圣人。
“喂，前面那个穿青衣服的！”龟山大喇喇地挡在桥中央，声如闷雷，带着挑衅，“走路不长眼睛吗？没看见本少主正要过桥？撞坏了本少主的‘玄玉珊瑚佩’，你赔得起吗？！”
他手中晃着一块巴掌大小、品相普通的蓝色珊瑚佩，显然是在故意找茬。
周围行人见状，纷纷驻足，露出看好戏的表情。
在黄金岛，虽然明令禁止大规模死斗，但小规模的冲突摩擦，只要不闹出人命或毁坏重要设施，岛卫一般不会立刻插手，这也算是一种默许的“热闹”。
秦言停下脚步，目光平静地扫过龟山几人，心中已然明了。这些人气息驳杂，修炼的功法明显偏向水行防御，与混沌神殿的混沌气息截然不同，但出现得如此“巧合”，且目标明确指向自己
背后若无人指使，那才怪了。