沉铁星域，位于灵河星系东部边缘，是一个以出产几种特殊金属矿石和低阶灵植为主的中等繁荣星域。这里的修士多以采矿、锻造、灵植培育为生，民风相对淳朴，防御力量主要由本土几个中型宗门联合维持，万星盟在此仅设有一个常驻的联络与监察分处。
近几日，星域边缘的几个资源星球外围，开始零星出现一些形迹可疑的、仿佛被阴影包裹的陨石或破碎的星舰残骸。驻守修士前去探查，往往只发现一些早已失去能量反应、难以追溯来源的残片，或是几只游荡的、实力低微的魔化星兽，轻易就能被击杀或驱逐。但这种情况出现的频率，明显高于以往。分处将异常上报，得到的回复多是加强巡逻，注意警戒，并未引起更高层面的特别关注。
碧波中转站，则是连接灵河星系内部数个富饶资源区与外部防线的重要枢纽。它并非天然星球，而是一座庞大无比的、由万星盟天工殿设计建造的超级人造星港，如同一朵绽放于星海中的金属莲花，不断吞吐着往来如梭的运输舰队。这里的防御力量要强得多，常驻有一支精锐的星痕卫分队，以及大量自动化防御平台。
最近，中转站外围的深空探测阵列，偶尔会捕捉到一些极其微弱、一闪即逝的异常空间涟漪，仿佛有什么庞然大物在遥远的地方进行着超空间跃迁。但这些涟漪过于微弱和短暂，且出现位置飘忽不定，难以锁定源头，更像是某种自然产生的空间湍流或未探明的宇宙现象。星痕卫加强了戒备等级，但日常运转并未受到太大影响。
至于外围陨石带，那片广袤、荒凉、由无数破碎星辰残骸构成的区域，本就充斥着混乱的能量乱流、引力陷阱和不稳定的空间结构，是各种星际逃犯、走私者和危险生物出没的乐园。最近，那里的能量乱流似乎更加活跃了一些，但放在那片本就混乱的地带，这点变化几乎可以忽略不计。只有极少数常年在陨石带讨生活、对那里每一丝变化都了如指掌的老油条，才会隐隐觉得，这片熟悉的混乱之地，仿佛有什么东西在深处蛰伏着，连那些狂暴的能量都下意识地绕开了某些区域。
…………
这种平静，反而让一直密切关注局势的万星盟高层，感到了更深的不安。
擎天峰，观星殿。
巨大的星图前，标注着三处目标区域的最新动态。那些代表异常事件的、细小的橙色光点，如同顽固的皮癣，零星分布在目标区域外围，数量在缓慢但持续地增加。
“太安静了，也太有耐心了。”星河子眉头紧锁，手指无意识地在扶手上敲击着，“若是以往，毒目天魔发动袭击，往往是以雷霆之势，力求在最短时间内制造最大混乱与破坏。可这次他们似乎在试探，在小心翼翼地布置什么。”
“更像是在等待，或者邀请。”白璇清冷的声音响起，她看着星图上那逐渐形成的、若隐若现的、将三处目标隐隐联系起来的三角区域，眼中闪过一丝锐利的光芒，“他们仿佛在刻意制造一种危机感，却又控制着烈度，不让这危机立刻爆发。他们在等什么？等我们调集兵力？等援军？”
“等林衍。”墨源吐出三个字。他之前去河荒别院的旁敲侧击并无明确结果，但林衍那种看似随意、实则透露出有事要发生的态度，结合眼下这诡异的局势，让他做出了这个判断。
殿内一阵沉默。毒目天魔的目标是林衍，这早已不是秘密。但以如此阵仗、如此耐心、如此克制的方式，摆出三处看似可救的目标，其背后所图，恐怕远超一场简单的伏击或围杀。
“他们想逼林衍出手，而且很可能是想逼他在某个特定的时间、特定的地点，以某种特定的方式出手。”赤煌沉声道，“这三处地方，看似毫无关联，但若同时遇袭，且袭击方式与节奏被精准控制林衍会如何选择？救哪一处？无论他如何选，都会落入对方的节奏。”
“更麻烦的是，我们到现在，还没摸清他们真正的后手是什么。”星河子缓缓道，“那些零星的异常，只是冰山一角。真正的主力，那足以威胁至星系的力量，藏在何处？准备以何种方式降临？是雷霆万钧的舰队强攻，还是防不胜防的渗透与内部引爆？亦或是某种我们尚未知晓的、更加诡异的手段？”
未知，才是最令人不安的。尤其是当对手是向来以诡异残暴着称的毒目天魔，且其行动明显透露出一种远超以往的、冰冷的耐心时。
“将三处目标的警戒等级提升至最高，并暗中向附近星域的战备力量发出预警，随时准备增援。但增援兵力需隐蔽调动，切忌打草惊蛇。”星河子下达指令，“同时，启动天眼最高级别扫描，对三处目标及其周边广袤区域，进行不间断探测。我就不信，他们能藏得毫无痕迹！”
“是！”
“另外……”星河子顿了顿，看向墨源，“林衍小友那边可有新的动向？”
墨源摇头：“自上次拜访后，河荒别院一直很平静。但据外围隐秘观察，别院内时有异常但微弱的能量波动传出，似乎是林衍在进行某种炼器或试验。他本人未曾离开。”
“静观其变吧。”星河子叹了口气，“如今敌暗我明，唯有以不变应万变。但告诉衍有异动立刻全力应对，不必等待进一步命令。此战，恐怕将决定灵河星系甚至全局的格局。”