离九自己的突击舱在距离对接舱切口最后的几十米处，被一发拦截导弹直接击中推进背包。爆炸的冲击波将她抛出舱外，宇航服的应急维生系统在几秒后自动激活，她翻滚着飘入低轨道碎屑带，头盔显示器上一片雪花噪点。残存的意识让她在失去方向感之前拼命抓住了离得最近的一块废弃卫星残骸，将自己固定住，然后回头望向月球的方向。天空之城外围的火力网正在满负荷运转，数千发拦截弹在深空中织成一片密集的光网，而那片光网的背后，返航舰队的前锋舰影正在逐格靠近拦截射程的边界。她已经没有兵力可以再压上去了。
就在天空之城火力全开的同时，秦昭的分身在莫甘塔世界释放了最大规模的神降。失去了地面机械守卫的冷冻舱集群不再有任何物理束缚，大批从莫甘塔世界逃回现实的地球人，几乎在苏醒的同一时刻就推开冷冻舱的玻璃罩，营养液从舱体边缘涌出，在地面上汇成细小的水滩。
第一批真正意义上自我觉醒，自我从虚拟世界逃离的地球人，从冷冻舱中走出，赤脚踩在冰冷的地板上，咳出第一口真实空气，然后转身去帮旁边的舱体撬开卡住的锁扣。可以从尼比鲁方舟内部，“星火”组织的显示屏上，看到在地球各地每个被标注冷冻舱集群的星号位置，都有警报提示，提示这个区域的冷冻舱在被打开，而同样的场景在同一时刻在不同的地方上演。此刻，不再需要穿梭机接运，不再需要按名单逐批唤醒，数以万计、十万计的人类从沉睡中睁开眼，自动推开舱门，在黑暗中摸索着站起来，彼此搀扶着朝有光的地方走。
王天奇在地面指挥加密频段紧急切入天空之城，他的声音透过密集的炮火干扰依然清晰：“第一批大规模苏醒者已开始在各国主要冷冻舱集群自发集结。我们已经在加快组织转运，但人数太多，需要时间！”
“时间，我给你。但面对不同情况，不一定非要转运，人数多且冷冻舱所在位置本身就是军事基地的地方，可以酌情优先清除附近敌情，就地设置安全点，保持与我们的通讯就好。我们是团结所有可以团结的力量，在这个基础上，可以一定程度上尊重对方的自主权。”说完，秦昭没有回头。他的手指按在火控系统的总调度面板上，金橙色的光芒与天空之城外围连绵不绝的激光齐射融为一体。
此时，月球之上的攻防战已进入白热化。天空之城所有炮台满负荷运转，拦截弹消耗速度飙升至开战以来的峰值。离九被击落后，她的编队仍在执行最后的突击指令，更多的重型机甲正沿着低轨道封锁线的间隙突入对接舱外围，试图在返航舰队进入拦截射程之前炸毁对接舱的控制核心。守的矮人壁垒布满了数十道裂纹，每一道都在自行修复的边缘被新的炮火重新撕裂，锤的机械臂在连续高强度作战中多处变形，关节处迸溅出电火花。林墨和张恒的机动巡逻队正在对接舱外围与渗透进来的敌军机甲展开近距离缠斗，双方的距离近到可以看清彼此宇航服上的划痕。
全息屏幕上，倒计时跳到了最后一小时以内。返航特遣舰队的前锋舰已越过拦截射程边界。秦昭将破壁器从火控面板上移开，顾星炆在火力协调台前最后一次校准拦截弹的齐射参数，手指悬在发射键上方。窗外天空之城的每一门近防炮都已蓄满能量，激光阵列的淡蓝色光晕与拦截导弹弹头的冷白尾焰在深空中交织成一张巨大的火网。
月球暗面，天空之城所有火力阵列全部完成新一轮弹药补装，激光矩阵、远程导弹井齐齐对准舰队驶来的深空航线。莫甘塔大陆，命运之火席卷整片恩塔格瑞；火星轨道，苏璃的舰队蓄势待发，随时准备从后方突袭敌军主力退路；地球方舟，源源不断的苏醒者搭乘穿梭机奔赴海上发射架，轨道突击兵力持续扩充。所有战线屏息等待，横跨整片地月空间的终极轨道大战，即将拉开帷幕。
一个小时转眼逝去，天空之城的拦截火力全开时，深空被撕开了一道裂缝。不是比喻。数千发拦截导弹的尾焰与数百门近防炮的弹道轨迹在同一时刻汇聚成一束笔直的光柱，从月球暗面的银色穹顶直刺深空。返航特遣舰队的前锋舰影在光柱尽头被照得惨白，那些庞大的重型轨道打击舰刚从深空暗面跃出，舰体表面的湮灭粒子复合装甲尚未完全从高维迁跃的残余能量场中冷却，就迎面撞上了人类在地月之间布设的全部火力。
秦昭把手按在火控总调度面板上，指尖的触感冰凉而稳定。顾星炆站在他身侧，双手同时在火力协调台的触摸屏上快速划过，将第一波拦截弹的齐射参数逐批校准、发送、确认。每一枚导弹从天空之城外围的发射井弹出时，穹顶都会传来一阵极轻的震颤，像一颗心脏在收缩后舒张。震颤连绵不绝，很快就不再是一下一下的心跳，而是变成了一种持续的、深沉的嗡鸣。
所有发射井同时进入了满负荷连射状态。
“前锋舰群进入拦截射程。重型轨道打击舰数量超出预期，他们正在展开攻击阵型。”赵琳的声音从方舟指挥台切入，她的语速比平时快了一截，但每一个字依然咬得清晰。她把返航舰队前锋的阵型图投射在主屏幕上。数百个冷白色的舰影正从深空中缓缓展开，排成三个梯次攻击波。
第一波是担任前卫的轻型突击舰，正在以最大加速度突进，试图用牺牲前卫的方式冲开拦截火力网的缺口。第二波是电子战支援舰，已经在拦截射程外沿展开全频带阻塞干扰，企图覆盖天空之城与六座反导平台之间的火控协同链路。第三波是主力——重型轨道打击舰，舰体两侧的炮口舱门正在缓缓开启，湮灭粒子炮的充能光晕在深空中像一排冰冷的眼睛。
“六座反导平台火力协同链路被电子战压制，数据传输延迟增加。我正在切换备用频段，但恢复完整协同仍需要时间。”赵琳的声音再次响起，键盘敲击声密集得几乎盖过了她的话音。