龙江省泰来县，江桥村。
嫩江在这里拐了一道弯，江面宽阔，水流平缓。一座钢桥横跨两岸，全长约九百米，是平齐铁路连接四平与齐齐哈尔的咽喉要道。六年前，马占山曾在此地与日军血战，打响了东北抗战的第一枪。六年后，这座桥已完全落入日军之手，成为关东军掠夺东北资源、运输兵员物资的重要通道。桥的南岸，一座混凝土堡垒蹲踞在岸边，黑洞洞的枪眼沉默地注视着江面，屋顶上悬着一面膏药旗，在午后的风中懒懒地卷动着。
八月末的嫩江，正值放排的旺季。
每年春天冰雪消融后，伐木工人们便在山里忙活起来。他们将深山中砍伐的松木、桦木用粗藤条和铁钉捆扎成巨大的木排，在江边堆积成山。等到夏末江水涨满，便将这些木排推入江中，顺流而下，一路漂向齐齐哈尔、哈尔滨，甚至更远的地方。这种运输方式成本极低，运量却大得惊人。在公路与铁路尚未发达的年代，嫩江放排是连接林区与外界最经济的生命线。东北沦陷后，这条生命线便成了小鬼子掠夺我国森林资源的一条吸血管——山里的上好木材被砍伐下来，扎成木排，漂向下游的日资工厂，变成电线杆、枕木、矿坑支柱，甚至漂洋过海运回日本本土。
今天下午，从上游齐齐哈尔方向，一片片木排正顺流而下。
放排的汉子们站在木排上，赤着脚，裤腿卷到膝盖以上，手里攥着长长的木杆。江水湍急，木排在浪头里起伏颠簸，汉子们却站得稳稳当当，用木杆撑着江底的砂石，调整着方向。有人的紫铜色脊梁在阳光下泛着油光，那是长年在江上讨生活磨出来的；有人头上裹着白布帕子，帕子边缘被汗水和江水浸得发黄。
最大的一片木排上，一根粗大的原木前端赫然插着一面小小的膏药旗——这是日本产业的标记。旗帜在风中抖动着，白底红日，格外刺眼。
木排顺流而下，渐渐逼近了哈尔葛木桥。桥墩是钢筋混凝土筑成的，桥面则是钢架结构，桥面距离今日稍涨的水面不过三米多些。放排的汉子们早早便开始调整角度，准备从桥墩之间穿过去。
就在木排钻入桥下的时候，“咚”的一声闷响，一根木头不偏不倚地撞在了桥墩上。木排的前端骤然一滞，后续的木头受水流推挤，一根接一根地打着旋涌上来，越挤越紧。片刻之间，整片木排便死死地卡在了两个桥墩之间。
“怎么回事？！”桥面上传来喊声。
一个穿着土黄色军服的日军士兵快步走过来，身后跟着一个满洲国警察。那警察三十来岁，瘦长脸，警服穿得松松垮垮，腰间挂着一根警棍。两人趴在桥栏杆上往下看——木排确实卡住了，插着膏药旗的那根木头歪在桥墩旁边，被水流冲得一颤一颤的。
“干什么呢？”警察先开了口，声音从桥面上传下来，被江水声冲得有些模糊。
“老总，不好意思！木头卡住了，我们马上弄！”木排上一个汉子仰起头，手在嘴边围成喇叭状喊了回去。
警察赶忙侧过身，换了一副笑脸，对旁边的日军士兵解释道：“太君，木头卡住了，他们在弄。”
日军士兵探身朝下看了片刻。桥下的情形一目了然：木头挤在桥墩之间，水势湍急，确实不是人力能硬推开的。他直起身，目光在放排汉子们身上扫了一遍——都是些皮肤黝黑、赤脚短裤的苦力，没什么可疑的。
“告诉他们，加快搞完，不能停留。”
“哎！”警察应了一声，又俯身朝下喊道，“赶紧弄好走！这里不能停留！”
“好的！马上就好！我们把木头锯掉，水流太大了，推不动！”
警察转过身，笑道：“太君，他们用锯子锯，很快的。”
“哟西，快快滴。”