炮艇靠岸时，坤甸港已是一片忙碌景象。
士兵和工程人员正在清理废墟，抢修设施，空气中弥漫着硝烟和焦糊味，但秩序已经恢复。
哈里斯亲自在码头等候，脸上带着疲惫，但眼神锐利。
“辛苦了。”哈里斯对走下舷梯的陈启明三人点点头，没有多余寒暄，“沈怀安和戴维斯已经在临时指挥所，我们时间不多，边走边说。”
一行人快步走向港口内一处半地下的坚固建筑，这里被临时改造成了指挥中心。沿途可以看到不少伤员，但气氛已经不像之前那么绝望。
进入指挥所，沈怀安和戴维斯正围在一台闪烁着数据的电脑屏幕前，旁边还有几个哈里斯手下的技术军官。
“情况怎么样？”哈里斯开门见山。
沈怀安转过身，扶了扶眼镜，指着屏幕上的波形图：“能量脉冲源深度确认，一百八十二米。脉冲频率非常稳定，每隔四十七秒一次，强度在以每小时约百分之零点三的速度缓慢增强。
能量频谱分析结果出来了，与‘钥匙’能量同源度超过百分之九十，但更……纯净，也更古老。而且，脉冲中夹杂着一种有规律的、类似编码的次级波动。”
“编码？”陈启明走近屏幕。
“对，就像某种信号，或者……身份识别码。”戴维斯调出另一组数据，
“很复杂，我们暂时无法破译，但可以确定不是自然形成的。
另外，声呐对深坑的初步扫描显示，坑底并非天然岩层，有规则几何结构，初步判断是一个大型人造物——或者说，非人造的智慧造物的顶部。直径估计超过两百米。”
“两百米？”老刀咂舌，“这么大个东西埋在海底？”
“而且是被能量爆发炸出来的。”雷补充道，“说明它原本埋藏得更深。守护者自爆的能量，只是炸开了覆盖它的上层岩层。”
哈里斯走到海图前，指着深坑的位置：“这片海域历史上没有沉没大型人造物的记录，地质结构也算稳定。这东西存在的时间，可能非常久远。沈医生，以你们的专业判断，
沈怀安和戴维斯对视一眼，沈怀安斟酌着开口：“能量脉冲在稳定增强，说明它本身可能处于一种低功耗的‘待机’或‘休眠’状态，外部的能量冲击相当于一次不规范的‘唤醒’或‘充能’。
按照这个增强速度，大约八十到一百小时后，能量水平可能达到一个新的临界点。
至于到达临界点后会发生什么……无法预测。可能是完全启动，可能释放更强信号，也可能……引发更大范围的能量失控。”
“八十到一百小时，也就是三到四天。”哈里斯计算着，“我们必须在它达到临界点前，下去看看。戴维斯，潜水设备和人员方面？”
戴维斯调出一份清单：“港口能找到的专业深潜设备有限，最多支持两支六人小队同时下水。深度一百八十米，属于饱和潜水范畴，我们需要专业潜水员和减压计划。但我们没有足够时间进行常规减压作业。”
“用无人潜水器（ROV）先探路呢？”陈启明问。
“考虑过。但坑内能量辐射环境特殊，可能干扰无线电和光纤信号传输，ROV下去有失联风险。而且，如果需要进入内部结构探查，ROV的机械臂可能无法完成精细操作，比如可能存在的‘操作界面’或‘机关’。”戴维斯解释。
“也就是说，最好还是派人下去。”哈里斯总结，
“人员方面，陈启明，你的小队必须下去，你们有应对异常事件的经验。我会派两名最好的海军潜水员加入，负责导航、设备和安全支持。
沈怀安，你需要下去进行现场能量分析和结构判断。戴维斯留在水面指挥中心，负责设备监控和数据支持。”
沈怀安脸色白了白，但咬牙点头：“明白。我可以下去。”
“设备呢？氧气、照明、通讯、武器？”陈启明问得很实际。
“我们会调集港口能找到的最好的深潜装备，包括全封闭式热水潜水服，能抵御一定低温并提供基础防护。照明用高亮度水下射灯。通讯……”
戴维斯顿了顿，“常规水声通讯在那种能量环境下可能失效或受到严重干扰。我们准备了备用方案：光纤通讯线，虽然会限制活动范围，但信号最稳定。另外，每人配发短程水声定位和紧急信标。”
“武器方面，”哈里斯接口，“水下步枪有效射程和威力有限。会给你们配备水下切割装备、高爆榴弹和震撼弹，对付可能的水下生物或障碍。但主要目的是探查，非必要不交火。”
“如果理？”雷提出问题关键。
“先记录，尽可能搞懂它的运作原理和目的。除非有明确证据表明它会立即造成巨大威胁，否则不要轻易破坏或尝试启动。我们的知识太少了，任何鲁莽操作都可能引发灾难。”沈怀安严肃地说。
“同意。”哈里斯看向陈启明，“你们的任务是探查、评估、记录。拿到第一手资料后立刻返回，我们再决定下一步。行动时间定在三十六小时后，我们需要时间准备装备、制定详细计划、让潜水员进行适应性调整。”
“三十六小时……”陈启明计算着，“能量脉冲临界点可能在行动之后，也可能在行动之中。风险很高。”
“所以必须快，而且准。”哈里斯看着众人，“还有什么问题？”
老刀举手：“万一我们在怎么办？”