临时基地设在坤甸郊外一处废弃的橡胶加工厂。
武装直升机在空地降落，卷起漫天灰尘。
哈里斯、林慕德等人疲惫地走下飞机，身上还带着泥浆和硝烟味。
早已等在这里的李处长和沈怀安快步迎上来。
“情况怎么样？伤亡？”李处长问。
“轻伤三个，没有阵亡。俘虏了远星公司一个小队长，昏迷中。干掉了他们至少四个人，重创了从占碑地下出来的那个东西，但没确认死亡。”哈里斯快速汇报，将沾满泥污的头盔放在桌上。
“东西？”沈怀安看向林慕德。
“一个高度武装化、甲壳化的样本生物，比施密特变异体更危险。物理防御强，适应力高，对能量敏感。液氮和铝热剂有效，但不能确保致命。”
林慕德揉了揉眉心，接过沈怀安递来的水一饮而尽，
“占碑了它。里面还有‘引导器’的信号，我们没拿到。”
“引导器……”李处长脸色凝重，“远星公司的目标就是这个。我们审问了那个活捉的小队长，他叫安德烈，俄国人。
他交代，远星公司从某些特殊渠道，获得了部分‘阿斯特拉’计划的加密档案，其中提到了占碑设施和‘引导器’。他们认为‘引导器’是控制或强化样本生物的关键设备，价值无可估量。”
“他们知道里面封存着活体样本吗？”陈启明问。
“知道，但低估了危险程度。他们以为样本处于深度休眠，有足够时间取得引导器并撤离。现在看来，他们错了，代价惨重。”李处长说。
“那个安德烈还说了什么？”哈里斯问。
“他说远星公司在南洋不止这一支队伍。他们在古晋还有一个后勤支援点，有更多人员和设备。而且，他们似乎和某个本地军阀有联系，获取情报和物资。”
李处长拿出一张照片，上面是一个穿着军装、面相凶恶的中年男人，“苏巴托，控制着婆罗洲西北部一片区域，有私人武装，名声很臭，什么都敢卖。”
“苏巴托……”陈启明看了一眼照片，“听说过，地盘在卡普阿斯河中上游。如果他掺和进来，事情更麻烦。”
“还有更麻烦的。”
沈怀安打开笔记本电脑，调出一段卫星图像，“这是占碑区域爆炸后三小时的红外扫描。在爆炸点东南方向约五公里的一片密林，检测到间歇性的高热量源，移动轨迹杂乱，但大致方向是朝着卡普阿斯河。
同时，在卡普阿斯河中游，靠近苏巴托控制区边缘的一个河湾，我们监控到有未经申报的船只夜间活动，疑似在打捞什么。”
“黑色怪物没死，而且在移动。远星公司或者苏巴托的人，可能在打捞施密特变异体，或者别的什么东西。”林慕德分析。
“我们必须抢在前面。如果黑色怪物进入人口密集区，或者施密特变异体落入远星公司手中，后果不堪设想。”
哈里斯看向李处长，“我们需要更多人手，更好的装备，尤其是针对这种生物的特种武器。还有，对苏巴托的监控必须加强。”
“人手和装备已经在调动。另外，关于‘引导器’，我们分析了从占碑设施外围获取的能量读数残留。”
沈怀安调出另一组数据，
“它的信号特征，和伯格博士守护的‘种子’，以及施密特拿到的样本，在基础频段上有高度同源性，但调制方式更复杂，像是一种……指令集。如果‘种子’是锁，样本是钥匙，那‘引导器’可能就是编码器或者控制器。”
“如果能拿到引导器，也许能破解样本的某些行为模式，甚至找到关闭或摧毁它们的方法。”林慕德眼睛一亮。
“理论上是这样。但前提是能拿到，而且不被它反噬。远星公司肯定也在全力寻找。”李处长提醒。
这时，一名通讯兵快步走进来，将一份电文递给李处长。李处长快速浏览，脸色微变。
“刚刚收到的消息，从南极麦克默多站转来的。一支国际联合科考队，在深入南极内陆冰盖进行钻探取样时，在冰下三千二百米处，发现了一处巨大的、非自然的金属结构体。
初步扫描，结构体表面有与‘阿斯特拉’计划徽记高度相似的符号。科考队尝试接触，但发生意外，钻探平台坍塌，两人失踪，通讯中断前传回了部分模糊影像。”
李处长将电文递给林慕德。
上面附着几张极其模糊、充满雪花的照片，依稀能看到冰层下，一个庞大的、流线型的银灰色轮廓，表面似乎有复杂的纹路。
林慕德的手微微颤抖：“父亲笔记里提到的‘最初发现地’……南极冰盖下……难道‘阿斯特拉’找到的，不只是碎片，而是一整艘……船？或者其他什么完整的东西？”
“科考队里有远星公司资助的科学家。消息已经走漏，远星公司总部正在紧急调派资源和专家前往南极。我们的人也在路上，但需要时间。”李处长说。
“南极，婆罗洲，还有可能存在的其他地方……‘阿斯特拉’的网撒得比我们想象的大。”陈启明皱眉。