马二娘的声音不高不低，却清清楚楚：“陈家男儿不许这样做。因为陈家的相马、驯马、养马的本事要世代相承，两头家会破坏这种传承。”
“那倒是！”桃花奶奶点头，“老爷子是明白人！”
“再说小骊。”马二娘继续说，“京城里，咱们这样的人家，不做妾，做正室，只能嫁贩夫走卒。
稍微有点家世的，条件好点的，都不会娶我们的闺女做正妻，最好也就是做个贵妾。
若做了正室，也大多是继室，后宅里有妾有婢的，复杂着呢。”
“哎呀，这点我们真没想到。”钱母说，“咱们村可没人纳妾的，连丧偶再娶的都少。看来，京城也没想的那么好。”
马二娘没有接话，只是低头剥了一颗核桃。
堂屋里安静了一会儿，只有嗑瓜子的咔嚓声。
过了一会儿，她才又开口，声音低了些：“是呢。小骊的姑姑，就是我家二哥的小妹，当初死活不听公公的话，非要进了一家高门做妾。没两年就……”她顿了顿，“死的时候，还有三个月身孕呢。”
堂屋里彻底安静了。
连嗑瓜子的声音都停了。
没有人说话。柳婶子手里的瓜子停在半空中，吴母敲核桃的手也顿住了。钱母轻轻捂住了嘴，白玫端着茶碗的手微微顿了一下。
“高门大户后宅那些弯弯曲曲，小姑子玩不转，拧不过啊。”马二娘的声音有些发涩，“从那以后，公公就说了，陈家女不为妾。无论多好的家世，都不要。”
桃花奶奶轻轻拍拍马二娘的手，声音不大，却稳稳的：“你公公是个明白人！”
“对。”马二娘点头，“这些年多亏公公顶着，不然，小骊和她堂姐们都会步小姑子的后尘，后果不堪设想。”
“我们为樊家养马，樊少主夫人是郡主，樊家是皇商，接触名门望族、达官贵人的机会多。姑娘们被相中带回去做妾的事儿，时有发生。”
马二娘的声音恢复了平静：“我公公当年投身樊家门下，就提了一个要求——请樊家庇佑陈家后人婚嫁自由。”
“这不，小骥和小骊虽然可以自由婚配，但其实选择面特别窄，都成了老大难了。”
“怎么会呢？”武婶不解，“陈小子长得人高马大的，相貌堂堂，还一身本领。京城的姑娘们眼光得多高，连他都相不中？”
马二娘笑了：“哈哈，也就武婶喜欢他这样的。京城姑娘喜欢文质彬彬、儒雅俊秀的，像邢夫子那样的，是所有姑娘的理想夫君。或者像岳将军那样，文武双全，也很受欢迎。小骥吃亏就吃亏在长相上了，家世倒是其次。”
“陈大哥长得很俊朗啊！”小甜妹钱景好奇地说，“听白薇姑娘说，他是‘异域王子’呢！”
“这个‘异域王子’，正是他的缺点。”马二娘无奈地摇摇头，“这在塞外或许很吃香，京城的女子可不喜欢这种的。而小骥，他又偏偏不喜欢塞外的姑娘，而喜欢中原女子。”
“哈哈，骥小子审美还挺传统！”柳婶子笑了，“那他找到喜欢的姑娘没？”
“没呢。”马二娘摊摊手，“他一年到头在外面跑，跟他最亲近的就是大王了。那还是匹公马。况且，他像他爹，不能接受两头家或者露水姻缘。他是要和老婆孩子一起过的。”
柳婶子笑着摇头，不再问了。
堂屋里又热闹起来，女眷们七嘴八舌地议论着。
有人替陈骥惋惜，说这么好的后生怎么就没人要；有人说京城姑娘眼光高，不如在咱们村找；还有人打趣说，要是陈骥看上了村里的姑娘，那可就是倒插门了。
马二娘被说得哭笑不得，连连摆手。
三婆婆坐在一旁，一直安静地听着。
她捏着手里的核桃，终于忍不住开口了。
“二娘，如果，陈骊丫头嫁给京城外的人，可以吗？主家那边会不会不乐意？”
“不会。”马二娘说，“樊家很守信诺，一直允许我们婚嫁自由。但是，遇到他们觉得合适的，会从中牵线，会主动做媒。
小骊的大堂姐，就是樊家做的媒，嫁给了樊家一个管事的儿子，过得挺好的。二堂姐嫁给了樊家旗下一家店铺的掌柜，也夫妻恩爱，小日子过得很顺当。”
三婆婆心里一动，又问：“这都是嫁给樊家自己的人。嫁出京城呢？比如说嫁到我们村，主家愿意吗？”
“应该没问题吧？”马二娘想了想，“我们不是樊家的家奴，是雇佣奴仆，十年约。约满，我们就是自由身。嫁哪儿，我们可以做主的。”
三婆婆点了点头，没有再接话。
她低下头，慢慢剥着手里的核桃。核桃壳有点硬，她剥了好一会儿，才把里面的仁完整地取出来。
她把核桃仁放在旁边的小碟子里，又拿起一颗。
堂屋里又热闹起来，女眷们重新开始讨论菜单、喜糖、婚宴布置，叽叽喳喳的声音一声高过一声。