半个月后，北意大利。
深秋的寒风刮过连绵丘陵，漫山遍野的枯草被吹得贴着地皮倒伏，露出一片死气沉沉的土黄色。
一条碎石山道盘在半山腰上，窄得勉强能并排两辆骡车。
三十多辆骡车组成的补给队，正在这条破路上一寸一寸地往前挪。车轮碾过碎石坑洼，“咯吱咯吱”响个不停，骡子打着响鼻，蹄子在松土里直打滑。
押车的，是吴掌柜手下二百名商帮伙计。
领头的是那个叫瘦猴的精明汉子。
这帮人没穿军装，清一色短打扮，手里拎着短刀和棍棒，腰间别几把从战场上捡来的二手火绳枪——多半连火药都没配齐。
车上装的是粮食、药品，还有几箱赏赐给沿途配合山民的银币，全往罗马北边的前哨站送。
“都给老子打起精神来！”
瘦猴骑在一头瘦骨嶙峋的毛驴上，前后吆喝。
“翻过前面那个山头就到地方了！到了地方，一人一壶热酒，两块肉饼！”
伙计们被他得来了点精神，推车的动作快了几分。
车队拐过一个陡峭的山嘴。
两侧山坡上的林子里，破空声炸开——
“嗖！嗖！嗖！”
上百支黑羽箭劈头盖脸罩下来，乌压压一片，跟掀了马蜂窝一样。
“有埋伏！趴下！”
瘦猴反应最快，怪叫一声从驴背上直接滚了下去，手脚并用往骡车底下钻。
其他伙计就没那么好的命了。
这帮人大半辈子做买卖，哪见过这种阵仗。一阵惨叫声里，冲在最前面的十几个伙计当场中箭栽倒，血洇进黄土路面，被车辙碾成了泥浆。
紧跟着，山林里冲出两百多骑兵。
穿的是残破的法兰西骑士板甲，但行动起来没半点正规军的架势——剽悍、凶狠，一股子山匪气。
一言不发，马刀长矛齐出，从两头把整个车队堵死在窄道上。
“他娘的！跟他们拼了！”
瘦猴从车底钻出来，拔出腰间短刀，眼珠子都红了。
但没用。
棍棒对长矛，短刀对马刀，差了几个档次。
几个回合下来，又是几十个伙计倒在血泊里。
领头的法兰西骑士一刀砍翻一个还想抵抗的伙计，勒住马，用马鞭指着车上的货。
“东西留下，人可以滚。”
瘦猴咬着牙，看看满地死伤的弟兄，再看看那帮杀气腾腾的骑士。
牙根都要咬碎了。
最后从牙缝里挤出一个字：
“撤！”
残存的伙计连滚带爬扔下骡车，朝来路逃命。
骑士们没追。
他们熟练地撬开木箱，粮食、药品往战马上搬。翻到那几箱沉甸甸的银币时，这帮残兵败将爆出一阵嚎叫，跟饿了三天的野狗扑到肉骨头上没两样。
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消息传回罗马。
中军大帐里，空气能拧出水来。
赵黑虎一巴掌拍在桌上，茶碗跳起来摔在地上碎成几瓣。
“岂有此理！简直奇耻大辱！”
他霍地站起来，脖子上青筋一根根绷着。
“咱们大明的补给队，在自个儿占的地盘上，被一帮丧家之犬给劫了！这事传出去，老子的脸往哪搁！”
他冲范统抱拳。
“公爷！给我五百炮队！十门短炮！我这就上山把那帮兔崽子的老窝平了！骨灰都给他扬喽！”
“你给老子坐下！”
范统没吭声，徐辉祖先开了口。
他手里正擦天子剑，动作没停，只是抬了抬眼皮看赵黑虎。
“你知道他们老窝在哪？知道山里有多少条路？你那炮车在山道里推得动吗？”
剑锋在布面上蹭了一下，发出细微的嘶嘶声。
“没脑子的东西。就知道打打杀杀。”
“大舅子，话不能这么。”
朱高燧在旁边帮腔，翘着二郎腿晃。
“总不能就这么算了吧？死了几十个弟兄，丢了一批货，这口气咽得下去？”
“咽不下去也得咽！”
徐辉祖瞪了他一眼。
“穷寇莫追，更何况地形不明的山里头。稳住防线，情况摸清了再。”
两边正呛着，范统一言不发，走到沙盘前。
手指在代表阿尔卑斯山脉的那片区域来回划。
他心里门清。
这不是一次单纯的劫货。
这是对方在探大明的底——试探反应速度，试探山地战的成色。
这次要是应对不利，后头的骚扰没完没了。
补给线被掐断，几万大军困在罗马，吃什么喝什么？
他还在盘算，帐外一阵急促脚步。
赵黑虎的一个亲兵冲进来，单膝砸在地上。
“报！公爷！赵将军他……他带着炮队出营了！”
“什么？！”