赵大雷离开后，郝铁在小院里辗转反侧，难以入眠。上河村的发现既是机遇也是风险，他必须仔细权衡。
第二天一早，他换上一身不起眼的灰布短褐，戴上斗笠，从储物空间取出那块劳力士潜航者，用布仔细包好，揣进怀里，然后直奔县城东市的恒昌当铺。
当铺刚开门不久，柜台后的老掌柜正慢条斯理地擦拭着柜台。见郝铁进来，他抬了抬眼皮：“客官当什么？”
郝铁从怀中取出布包，小心打开，露出里面的手表。
老掌柜眼睛一亮，放下抹布，从柜台下取出一副玳瑁眼镜戴上，双手捧起手表仔细端详。他翻来覆去看了许久，又凑到耳边听了听，手指轻轻摩挲着表盘和表链。
“这……这是西洋钟表？”老掌柜的声音里带着惊讶，“可老夫从未见过如此精致的。这做工，这光泽，这指针走动的声音……奇物，真是奇物！”
郝铁平静道：“祖传的物件，家道中落，不得已拿来换些银两。掌柜的看值多少？”
老掌柜沉吟片刻，伸出三根手指：“三十两，死当。”
郝铁心里冷笑，这块表放在他原本的世界，至少值五六十万，折合成这个世界的银子，怎么也得值几百两。不过他面上不动声色，只是摇了摇头，伸手要拿回手表。
“慢着。”老掌柜按住手表，“那客官觉得该值多少？”
“三百两。”郝铁报出一个数字。
“三百两？”老掌柜倒吸一口凉气，“客官说笑了，这虽是奇物，但也只是个看时辰的东西，哪值这么多？最多五十两。”
“二百五十两。”
“八十两，不能再多了。”
两人你来我往，最终以一百二十两成交，活当，期限三个月。老掌柜开好当票，点出银两。郝铁接过沉甸甸的银袋，心里盘算着这笔钱能支撑多久。
一百二十两，按这个时代的物价，够五百人吃半个月的粗粮，或买十头牛，或置办五十亩薄田。但若要用作长期发展的资金，还远远不够。
离开当铺，郝铁又在城里转了一圈，买了些粮食、盐、布匹和农具，雇了辆驴车拉到城外僻静处，趁无人时收进储物空间，然后“瞬移”回小院。
接下来的三天，他白天在城里收集信息，晚上则用“千里眼”能力观察各方情况。
戴嘉诚那边进展顺利。通过宴请户房李书办，又使了二十两银子，拿到了五十张临时路引。李书办暗示，如果“打点”到位，可以帮忙办理正式的户籍——当然，价格不菲，一人十两，五百人就是五千两，天文数字。
秦娇和苗瑶玉也成功混进了县衙后宅。县太爷夫人姓陈，是邻县一个乡绅的女儿，今年四十整寿，要大办宴席，需要大量绣娘赶制寿礼。秦、苗二人女红都不错，加上谈吐得体，很快得到管事嬷嬷的赏识，被留在府中帮忙，每天有三十文工钱，还管两顿饭。
更让郝铁意外的是，她们竟从丫鬟婆子的闲聊中，打听到一个重要消息：县太爷赵文渊虽是进士出身，但在朝中无人，在昌平这个穷县一待就是六年，早就想活动调任。奈何囊中羞涩，又不敢太过搜刮民脂民膏——昌平县本就穷困，再刮就真要民变了。所以他近来颇有些焦躁，四处寻找“生财之道”。
“这是个机会。”郝铁在悦来茶楼与戴嘉诚密会时分析道，“如果能让县太爷看到我们的‘价值’，或许不用花那么多银子，也能解决户籍问题。”
“郝兄弟的意思是……”
“送礼。但不是普通的金银珠宝，而是他能用来‘活动’的奇珍异宝。”郝铁压低声音，“我手头还有些稀罕物，随便一件，在这个世界都是无价之宝。用它们换五百人的合法身份，应该够分量。”
戴嘉诚眼睛一亮：“这主意好！不过……县太爷会信我们这些‘难民’有如此宝物吗？”
“所以我们不能直接以难民的身份去送。”郝铁早有谋划，“你继续和李书办周旋，就说我们这些难民中，有几个原本是走南闯北的行商，家道中落前有些积蓄，愿意倾尽家财，只为求个安稳落脚处。然后，我以‘行商后人’的身份，去拜见县太爷。”
“可县太爷岂是随便能见的？”
“所以需要引荐。”郝铁从袖中取出一张拜帖，上面用端正的楷书写着：“晚生郝铁，江州清河人士，薄有家资，愿为父母官分忧。”
戴嘉诚接过拜帖，看到落款处盖着一方私印，印文是“清河郝氏”，不禁诧异：“郝兄弟何时准备的这些？”
“昨晚。”郝铁淡淡道，“印是请人连夜刻的，花了二两银子。至于拜帖，我虽然毛笔字写得一般，但模仿个七七八八还行。关键是这个——”
他又取出一个小锦盒，打开，里面是一对晶莹剔透的玻璃杯。杯子造型典雅，在阳光下折射出七彩光芒。
戴嘉诚倒吸一口凉气：“这……这是琉璃？不，比琉璃更通透！”
“这叫水晶杯，西域奇珍。”郝铁面不改色地编造来历，“是我父亲当年行商时，从一个波斯商人手中所得，一直珍藏家中。如今家道中落，留着也是无用，不如献给父母官，换个前程。”
这对杯子其实是郝铁从别墅带来的高脚杯，超市里几十块钱一对，但在这个世界，确实是稀世珍宝。
戴嘉诚小心翼翼拿起一只，对着光看，只见杯壁薄如蝉翼，晶莹无瑕，不由得赞叹：“如此宝物，县太爷见了，定然心动。”
“心动就好。”郝铁收起杯子，“你让李书办递话，就说我有厚礼相赠，只求一见。事成之后，另有重谢。”
“明白。”
两人又商议了些细节，直到茶楼客人渐多，才各自离开。
当天下午，戴嘉诚就去找了李书办，塞了五两银子的“茶钱”，委婉表达了想拜见县太爷的意思。李书办起初有些为难，但看到戴嘉诚又掏出十两银子的“辛苦费”，终于松口，答应“试试看”。
三天后，消息传来：县太爷同意见面，时间定在次日傍晚，地点是县衙后堂。
郝铁精心准备了一番。他换上一身半新不旧的绸缎长衫——太新显得暴发户，太旧又显得寒酸，半新不旧正好，符合“家道中落但尚有底蕴”的身份。头发梳得整整齐齐，用一根青玉簪子固定——这也是从别墅带来的工艺品，但在这个时代，玉簪不算太扎眼。
锦盒里的玻璃杯用锦缎仔细包裹，又准备了一个小木匣，里面是十面巴掌大的镜子——这些在现代不过是几块钱的化妆镜，但在这里，每一面都价值不菲。
傍晚时分，郝铁在李书办的引领下，走进县衙后堂。
昌平县虽穷，但县衙修建得还算气派。穿过两道门，来到后堂，只见一个四十多岁、面容清瘦的中年人坐在主位上，穿着常服，正端着一杯茶慢慢喝着。他眉眼间带着倦色，但目光扫过来时，仍有几分官威。
“晚生郝铁，拜见县尊大人。”郝铁躬身施礼，姿态恭敬但不卑微。
赵文渊放下茶杯，打量了郝铁几眼，淡淡道：“听李书办说，你是江州人士，家道中落，流落至此？”
“正是。”郝铁语气诚恳，“晚生本是江州清河县郝家村人，家中薄有田产。去年家乡遭了水灾，田亩尽毁，不得已变卖家产，携族人北上投亲。奈何亲戚早已迁走，盘缠用尽，流落贵地。幸得县尊治下百姓淳朴，才得以苟全性命。”
这套说辞是诸葛高手精心编造的，真假参半，经得起推敲。
赵文渊不置可否，手指轻轻敲着桌面：“你说有厚礼相赠，不知是何物？”
郝铁双手奉上锦盒：“一点薄礼，不成敬意，还请县尊笑纳。”
李书办接过锦盒，送到赵文渊面前。赵文渊打开锦盒，掀开锦缎，一对晶莹剔透的玻璃杯出现在眼前。
饶是赵文渊为官多年，见过些世面，此刻也忍不住瞳孔一缩。他小心翼翼拿起一只杯子，对着灯光细看，只见杯体纯净无瑕，在烛光下折射出柔和的光芒，手感冰凉光滑，绝非普通琉璃可比。
“这是……”赵文渊的声音有些发紧。
“水晶杯，产自西域极西之地，乃家父当年行商时重金购得。”郝铁解释道，“此杯夏日盛酒，冰凉沁人；冬日盛茶，温润不烫。更兼晶莹剔透，观之赏心悦目。”
赵文渊把玩着杯子，爱不释手，好一会儿才放下，神色缓和了许多：“如此重礼，本官受之有愧啊。”
“县尊言重了。”郝铁躬身道，“晚生流落至此，族人五百余口，无以为生，恳请县尊垂怜，给我等一个安身立命之所。此杯虽珍，但比起县尊的恩德，又算得了什么？”
“五百余人……”赵文渊沉吟，“确实不是小数目。按朝廷律法，流民入境，需登记造册，发放路引。有手艺者可自谋生路，无手艺者，或安置在流民所，或发往各处做工。你等既有族人五百，本官可特事特办，在城西划出一片荒地，准你们开垦耕种，三年内免赋税。如何？”
郝铁心中一喜，但面上不露声色，反而露出为难之色：“县尊恩德，晚生感激不尽。只是……我这些族人，多是老弱妇孺，开荒种地，力有不逮。且初来乍到，无粮无种，恐怕撑不到收获之时。”
赵文渊皱眉：“那你的意思是？”
郝铁又从袖中取出木匣，双手奉上：“晚生还有一物，愿献与县尊。”
李书办再次接过，打开木匣，里面整齐排列着十面小镜子。赵文渊拿起一面，对着自己一照，清晰得连胡须都能数清，不由得“咦”了一声。
“此乃水银镜，比之铜镜，清晰百倍。”郝铁适时解释，“晚生家中原本行商，还有些存货。愿献与县尊，或可解县尊燃眉之急。”
赵文渊何等精明，立刻听出话外之音：“燃眉之急？本官有何燃眉之急？”
郝铁压低声音：“晚生斗胆，听闻县尊在昌平六年，政绩卓着，理当高升。奈何朝中无人，一直不得迁转。晚生不才，愿助县尊一臂之力。”
赵文渊眼中精光一闪，挥手屏退左右，连李书办也退了出去。堂中只剩下他和郝铁两人。
“说下去。”
郝铁从容道：“晚生这些镜子，在京城可值百两一面。十面镜子，便是千两。县尊若以此物打点，或可打开门路。且晚生手中还有些西域奇珍，若县尊需要，晚生愿尽数献上，只求县尊一件事。”
“什么事？”
“给我等五百族人，一个合法身份，一个安身之地。”郝铁直视赵文渊，“不瞒县尊，我等在北边七十里的山中，发现一处废弃村落，名曰上河村。那里有现成房屋、田地，只是久无人居，荒废了。若县尊能准我等在那里定居，发放正式户籍，我等愿按时缴纳赋税，并为县尊分忧。”
赵文渊眯起眼睛：“分忧？如何分忧？”
“县尊需要银两打点，晚生可设法筹措。县尊需要政绩，晚生可让族人开荒种地，增加县中田亩。县尊需要民心，晚生可设粥棚，施医赠药，为县尊博取善名。”郝铁一字一句道，“总之，县尊所需，只要晚生能做到，必不推辞。”
赵文渊沉默良久，手指无意识地在玻璃杯上摩挲。终于，他开口：“上河村……本官记得，那里去年遭了匪患，村民死的死，逃的逃，已成废村。你若愿意去，本官可准。户籍之事，也不难办，就说你们是本县流民，如今安置在废弃村落，重建家园。但——”
他话锋一转：“每年赋税，需按时缴纳。另外，本官确有需要银两之处，你若能解我之忧，本官也必不亏待你。”
郝铁心中一块大石落地，躬身道：“县尊放心，晚生必不负所托。”
“好。”赵文渊站起身，“三日后，你来衙门办理文书。至于银两之事……本官需要三千两，你可能筹措？”
三千两！郝铁心中一惊，这可不是小数目。他卖手表得了一百二十两，加上之前剩的，总共不到二百两。三千两，相当于昌平县一年的赋税收入。
但事到如今，他只能硬着头皮应下：“晚生尽力而为，一月之内，必凑齐三千两，送至县尊手中。”
“一月太久，半月。”赵文渊不容置疑道，“半月后，本官要见到三千两。至于你族人的户籍，银两到日，即刻办理。”
“是。”
从县衙出来，已是夜幕低垂。郝铁走在清冷的街道上，心中既有轻松，也有沉重。
轻松的是，最难的一关过了。有了县太爷的首肯，他们就能合法在上河村落户，获得正式身份。虽然要花三千两巨款，但钱能解决的问题，都不是根本问题。
沉重的是，三千两银子，半个月，他要从哪里弄来？
靠卖小工艺品？杯水车薪。去黑市倒卖物资？风险太大，且来钱慢。动用储物空间里的现代物品？倒是能换钱，但太过扎眼，容易惹祸上身。
“看来，只能走那条路了。”郝铁喃喃自语。
回到小院，他立刻找来戴嘉诚，说了与县太爷的交易。
“三千两？半个月？”戴嘉诚倒吸一口凉气，“郝兄弟，这可不是小数目。就是把咱们所有人的家当全卖了，也凑不齐啊。”
“我知道。”郝铁冷静道，“所以我准备做一笔大买卖。”
“什么买卖？”
“卖酒。”
“酒？”戴嘉诚一愣，“咱们哪来的酒？就算有，普通的酒能值几个钱？昌平县最贵的‘醉仙酿’，一斤也不过五百文。三千两，要卖六千斤！半个月，怎么可能？”
“不是普通的酒。”郝铁眼中闪过一丝精光，“是高度酒，比醉仙酿烈十倍、百倍的酒。”
戴嘉诚瞪大了眼睛：“高度酒？你会酿？”
“不会，但有人会。”郝铁想起诸葛高手曾说过，他大学时参加过酿酒社团，会简单的蒸馏技术。在这个时代，普通的米酒、黄酒，度数不过十几度，而通过蒸馏，可以得到四五十度甚至更高的烈酒。
这种酒，在这个时代，绝对是稀罕物。如果运作得好，别说三千两，三万两也能赚到。
“你立刻回上河村，告诉诸葛高手，我要在最短时间内，建一个酿酒作坊，用最简单的设备，酿出最烈的酒。钱不是问题，材料不够就去买，人手不够就调拨，我要在十天内见到第一批酒。”
戴嘉诚见郝铁神色郑重，知道此事关系重大，重重点头：“我这就去。”
“等等。”郝铁叫住他，“还有两件事。第一，让赵大雷挑二十个可靠的人，组建护村队，日夜训练，以防万一。第二，让秦娇和苗瑶玉想办法打听，昌平县乃至府城，有哪些好酒之人，特别是那些达官显贵、富商巨贾。我们要卖酒，得先找到买家。”
“明白。”
戴嘉诚匆匆离去。郝铁独自坐在院中，望着满天星斗，心中盘算着下一步计划。
酿酒只是第一步。有了高度酒，他就能打开上层社会的门路，结交权贵，获取信息和资源。但酒太显眼，容易被人盯上，所以必须有个合理的“来历”。
“就说……是祖传的酿酒秘方，来自西域。”郝铁自语道，“对，诸葛高手懂一些西域文字，可以伪造一份‘秘方’。我再从储物空间里拿些玻璃瓶，装瓶售卖，定位为高端珍品，专供达官贵人。”
他越想越觉得可行。这个时代的有钱人，最讲究面子。一瓶包装精美、口感浓烈的“西域烈酒”，卖个几十上百两，应该不成问题。只要打开销路，三千两不难凑齐。
“不过，光有酒还不够，得有个响亮的名字，还得有个好故事。”郝铁起身走进屋里，铺开纸笔，开始构思。
“酒名就叫……‘烈焰烧’。故事嘛，就说是我祖上在西域行商时，从一个波斯酿酒师那里得来的秘方，传承百年，如今为解族人困境，不得已拿出。对，就这么说。”
他正写着，忽然听到院门外传来急促的敲门声。
郝铁心头一紧，手按在腰间的匕首上，走到门后：“谁？”
“铁哥，是我，瑶玉。”门外传来苗瑶玉压低的声音，带着一丝焦急。
郝铁开门，苗瑶玉闪身进来，脸色发白，呼吸急促。
“怎么了？出什么事了？”
“秦姐姐……秦姐姐被扣在县衙了！”
郝铁心头一沉：“怎么回事？慢慢说。”
苗瑶玉喘了几口气，才道出原委。
原来，今天下午，县太爷夫人陈氏在检查寿礼时，发现一副绣品上用了金线，但金线的成色不对，像是镀金的铜线。陈氏大怒，认为是绣娘以次充好，中饱私囊，下令彻查。
负责采购金线的是陈氏的贴身丫鬟翠儿，但翠儿一口咬定，金线是秦娇和苗瑶玉经手的，她们领了上好的金线，却用次品替换，将好线私吞了。
“胡说八道！”苗瑶玉气得脸色发白，“我和秦姐姐根本没见过什么金线！那翠儿自己手脚不干净，倒打一耙！可夫人信她不信我们，把秦姐姐扣下，说要送官查办。我趁乱跑出来报信，铁哥，你快想想办法！”
郝铁强迫自己冷静下来。这事明显是栽赃陷害，那个翠儿多半是监守自盗，事发了就找替罪羊。秦娇和苗瑶玉是外来的绣娘，无权无势，是最好的替罪羊人选。
“夫人说送官，是吓唬人，还是真要送？”
“看那架势，像是真的。”苗瑶玉急道，“翠儿是夫人的陪嫁丫鬟，深得信任。夫人觉得丢了面子，正在气头上，说不定真会把秦姐姐送官。一旦进了大牢，不死也得脱层皮！”
郝铁在屋里踱了几步，迅速理清思路。这事不能硬来，他们现在势单力薄，不能和县衙正面冲突。但也不能不管，秦娇是为了打听消息才进县衙的，他不能坐视不理。
“你回去，装作什么都不知道，就说出去买绣线，偶然听说此事，回来报信。我去找李书办，让他从中斡旋。”
“可李书办会帮我们吗？”
“有钱能使鬼推磨。”郝铁从怀里掏出二十两银子，“你把这钱给他，就说秦娇是我们的人，请他务必帮忙，事成之后，另有重谢。”
苗瑶玉接过银子，担忧道：“可如果夫人非要追究……”
“那就用更大的利益，让她改变主意。”郝铁眼中闪过一丝决断，“你回去后，让戴嘉诚立刻去找李书办，就说我有要事求见县太爷，关于那三千两银子的事，有眉目了。记住，要强调‘三千两’，县太爷一听这个数，肯定会见。”
“我明白了。”苗瑶玉重重点头，匆匆离去。
郝铁换了身衣服，也出了门。他没有直接去县衙，而是先去了东市，买了些东西，然后来到悦来茶楼，要了个雅间，静静等着。
半个时辰后，戴嘉诚匆匆赶来，低声道：“李书办答应了，说一个时辰后，县太爷会在书房见你。不过他说，夫人那边正在气头上，恐怕不好说话。”
“无妨，我自有办法。”郝铁从怀里取出一个小锦盒，打开，里面是一串晶莹剔透的“水晶”项链。这是他从别墅带来的仿水晶饰品，但在烛光下，折射出璀璨的光芒，美得令人窒息。