等待的时间不长，但对指挥所里的每一个人来说，都显得格外漫长。徐向前站在地图前一动不动，旷继勋靠在一旁的柱子上闭着眼睛，手指却在腰间武装带的扣环上反复摩挲。
终于，电台的嘀嗒声变了节奏，发报员的手指在电键上跳动了几下，然后摘下耳机，抄起笔，飞快地在本子上记录。译完最后一个字，他站起身，把电文递向张国韬，声音里带着一种藏不住的急促：“报告后方回电。昨天晚上，敌三十五师收拢了两个团，连夜从双桥镇以东的防区调回，目前已全部进入双桥镇外围阵地。”
张国韬立马让通讯员将电报送道前沿指挥部，很快徐想前接过电文，目光快速扫过那几行字，脸色没有变，但拿着电文的手指微微用力，纸边被捏出了折痕。他把电文递给旷继勋，没有说话。
旷继逊接过去看了一眼，两个人都吸了一口凉气。
两个团。加上原有的师部和警卫营，双桥镇方向的敌军兵力至少增加了两倍。这不是一个可以轻松拔掉的据点，而是一块硬骨头，一块被西北军的老兵们用钢筋混凝土和机枪子弹浇铸出来的硬骨头。
怪不得火力密度不对。怪不得正面冲不进去。不是红四军的攻击不力，是敌人一夜之间变了阵势。旷继逊把电文折好，塞进口袋里，转身走回地图前，目光落在双桥镇那一片被红色箭头包围的区域上。沉默了片刻，他开口了，声音不大，但每一个字都沉得像石头。“三十五师收拢了两个团。”
旷继逊走到他身边，低声说：“情报是怎么泄露的？还是敌人自己判断出来的？”
“现在不是追这个的时候。”旷继逊摇了摇头，“他们来了两个团，加上原有的兵力，双桥镇现在至少是一个整师的防御。我们的时间不够至少需要5个小时。”他抬起手腕看了一眼那只旧怀表，表盘上的秒针正一格一格地跳动，发出细微而均匀的咔咔声。
“正面不能再这样打了。”他放下怀表，抬起头，目光迎向旷继勋的视线，“让部队停止攻击，收拢到出发阵地，重新部署。”
旷继逊犹豫了一下：“停止攻击？二十三军那边还在牵制——”
“正因为二十三军那边在牵制，我们才不能蛮干。”徐想前打断了他，语气平和但不容置疑，“他们用命给我们换时间，不是让我们把命填在正面阵地上的。打不下来就是打不下来，硬打只会增加伤亡。停下来，想清楚再打。”
旷继逊沉默了几秒，点了点头，转身出去传达命令。
前沿的枪声渐渐稀了下来，像一场暴雨过后的余滴，一滴一滴地减少，最后彻底停了。
硝烟还在阵地上空盘旋，对面的敌军阵地上，机枪也不再扫射了，偶尔响一两声冷枪，像是在试探红军是不是真的撤了。
徐想前站在指挥所门口，双手叉腰，望着双桥镇方向那片被硝烟笼罩的天际线。他的嘴唇微微动了一下，像是在自言自语，又像是在对谁说着什么：“三十五师收拢两个团……他们早不来晚不来，偏偏昨天晚上来。不是巧合。”
他转过身，走回桌边，拿起那份电报又看了一遍，然后放下。他对着刚刚走进来的参谋长陈常浩说：“通知张主席，请求增派兵力调十三师——双桥镇的仗，比我们预想的要大。同时，给二十三军发报，告诉他们这边的情况：敌三十五师已收拢两个团，双桥镇防御远超预期，攻击受阻，正重新部署，请他们继续牵制信阳方向之敌，必要时罗山之敌请帮忙狙击。”