叶瑾把信看了三遍，然后小心叠好，收在一个木匣子里。李婉清看见了，也没说什么，只是笑了笑。
叶明问叶瑾：“要不要给周明远回信？”
叶瑾点点头。她趴在桌上，写了一封信，写了撕，撕了写，折腾了一下午，最后只写了几个字：“我很好。你保重。家里一切都好。”
叶明看了，替她改了改，多加了一句：“明年春天万国商会，你能回来参加吗？”
叶瑾不好意思地笑了。
十一月初，广州那边传来消息。汤姆逊说的那台蒸汽机，已经从英国装船了，预计年底能到广州。同兴造船厂专门腾出一间厂房，准备安装调试。汤姆逊本人也从英国请来了两个工程师，专门负责这事。
叶明听了，心里头又是期待又是忐忑。蒸汽机这东西，大周朝从来没搞过。成不成，试了才知道。
十一月中旬，商务总司开了第四季度的碰头会。四个分司的郎中都报了全年的成绩：商路分司新开了十二条商路；商会分司会员到了一万一千家；保险分司保单超过一万五千份；屯田分司粮食产量突破十二万斤；机器布全年产量突破五十万匹；造船厂全年造了六艘飞剪号，两艘在广州，两艘在福州，还有两艘在建。
叶明听完，说：“今年干得不错。大家辛苦了。可别松劲，万国商会还有三个月就开了。这三个月，要把所有准备工作做完。出了岔子，一年的辛苦都白费了。”
四人齐声应了。
十一月下旬，京城下了第一场雪。叶明站在窗前，看着院子里白茫茫一片。老槐树光秃秃的，几只麻雀缩在枝头，蓬松着羽毛。他在想，万国商会开了之后，大周的货物能卖到更多国家去。蒸汽机要是成功了，大周的工业就能上一个台阶。妹妹的婚事要是定了，娘也就放心了。
事情一件一件，都在往好处走。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，雪还在下，地上白了厚厚一层。李武赶着马车在门口等着，车顶上积了雪。
回到家，叶瑾正在厨房里炖羊肉。见叶明回来，端了一碗出来。
“三哥，你尝尝，我炖的羊肉。天冷了，吃点羊肉暖和。”
叶明喝了一口汤，羊肉炖得烂，汤鲜味美。“好喝。比去年做的好。”
叶瑾得意地笑了，可笑着笑着，又低下头，小声说：“三哥，周明远来信了，说他过年不回来了。边关有事。”
叶明拍了拍她肩膀：“不回来就不回来。明年春天万国商会，他也许能回来。”
叶瑾点点头。
一家人坐下吃饭。叶明把这一年的事跟叶凌云说了。叶凌云听了，放下筷子。
“万国商会，蒸汽机，这两件事办成了，大周就真正站起来了。”
叶明道：“下官也是这么想的。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把这一年的事记下来。
万国商会筹备中，场地平整，七国受邀。蒸汽机从英国运来，年底到广州。