三月的最后一天，福州造船厂第二艘飞剪号下水。
周文彬专程赶去主持仪式。这回没放鞭炮——上次放鞭炮火星子溅到新漆的船身上，烫了几个黑点，工匠们心疼了好几天。
这回改用敲锣打鼓，几十面锣鼓一齐敲，震得江面上的水都跟着颤。船身还是深褐色，桅杆刷了桐油，阳光下亮得晃眼。
周文彬站在船头，让人把一块红绸系在桅杆上，喊了一声：“开船！”船工们解开缆绳，扬起船帆，飞剪号顺风驶出珠江口。江面上风大浪急，船身稳稳当当，比第一艘还稳。
消息传到京城，叶明正在商务总司看一份幽州的春耕报告。他把报告放下，对林远说：“给周文彬回信，让他转告福州船厂的工匠们，朝廷不会忘了他们。年底从商务总司的利润里拨一笔银子，按人头发奖金。”
林远应了，去写信。
四月初，通州的机器布分厂正式投产。许文清提前三天就住到了厂里，盯着最后一批机器的调试。开工那天，他让人在厂门口贴了一副对联，上联是“千丝万缕织成锦绣”，下联是“百匠一心铸就辉煌”，横批“实业兴邦”。
叶明没去通州，让孟谦代表他去的。孟谦回来说，厂子里干净整齐，工匠们穿着统一的工装，各忙各的，秩序井然。头一天就织了二百匹布，质量不输南郊。
叶明道：“通州开了头，下一步在天津也开一个。天津是码头，货运方便，布织出来直接上船，省了运费。”
许文清道：“大人说得对。可工匠不够，得先培养。”
叶明道：“你从南郊和通州各调几个老工匠去天津，带徒弟。边干边学，不耽误。”
四月中旬，叶明收到一封来自英国的信。是亨特写来的，说他在伦敦的洋行生意很好，可有个问题——大周的丝绸和瓷器虽然卖得好，可机器布卖得一般。英国人认羊毛呢绒，不认棉布。他问能不能换些货来卖，比如茶叶、漆器、绣品。
叶明让小陈代笔回信，说茶叶可以，漆器可以，绣品也可以。商务总司会协调各地商会，组织货源。信末尾加了一句：如果英国那边有羊毛呢绒运来大周，商务总司也欢迎。
与此同时，朝堂上又有了动静。
这次不是御史参商务总司，是户部的王郎中——就是以前被叶明顶了商税章程那个——在部里放话说，商务总司管造船是越权，造船该归工部管。他说的有点道理，因为大周朝历来造船都是工部的事，商务总司插一杠子，工部的人心里不痛快。
于侍郎把这话传给叶明，叶明想了想，说：“造船可以归工部管，但商务总司出的银子不能白给。工部要管，可以，把船厂的股份也接过去。朝廷占的五成股，工部占三成，商务总司留两成。厂里的人事、经营，商务总司说了算，工部派个人挂名监督就行。”
于侍郎听了，笑了：“你这是给工部一个虚名，让他们闭嘴。”
叶明道：“虚名也是名。他们要面子，我给面子。只要里子不丢就行。”
于侍郎跟工部侍郎周大人一说，周大人想了想，同意了。毕竟工部不用出银子，白得三成股份的虚名，每年还能分点红利，不吃亏。消息传开，王郎中的话没了下文。
四月下旬，叶瑾的婚事被提上了日程。
起因是李婉清的一个老姐妹来串门，说她娘家有个侄子，今年二十岁，在翰林院当编修，人品好，学问好，家世也好，想给叶瑾说亲。李婉清听了，心里活动了，晚上就跟叶凌云商量。
叶凌云说：“瑾儿才十六，急什么？”
李婉清道：“十六不小了。先相看相看，又不是马上就嫁。”
叶凌云不置可否，说：“问问明儿的意思。”
叶明听了，心里头有点不是滋味。妹妹要嫁人，当哥的舍不得。可他也知道，女孩子早晚得出嫁。他说：“先别急。让瑾儿自己拿主意。她愿意就相看，不愿意就算了。”
李婉清去找叶瑾说这事，叶瑾正在院子里喂她的小白马。听了娘的话，脸一红，低下头说：“我不嫁。我要在家陪着爹娘和三哥。”
李婉清道：“说什么傻话。女孩子哪有不嫁人的？”
叶瑾道：“我就不嫁。我要像三哥那样，干一番事业。”