叶明端起酒杯，说：“张大人，周文彬，过年好。今年咱们在天津过年，明年就不用了。”
两人举杯，喝了。
第二天，大年初一，线索来了。一个便衣在北边那条街上，发现了一个可疑的人。那人三十来岁，穿着一身灰布衣裳，天天在街口转悠，不进店，不买东西，就跟路人搭话。便衣跟了他两天，发现他跟一个卖杂货的商人接上了头，两人嘀咕了半天，交给了什么东西。
张知府让人把那个卖杂货的商人抓了，一审，全招了。那商人姓钱，是太原王家旁支的远亲，在天津做杂货生意。前几天，王家派人来找他，让他帮忙在码头放火，烧商务总司的仓库。答应给他二百两银子。他找了几个混混，趁着夜色，砍断了仓库的柱子，点了火。
叶明听了，冷笑一声：“王家，又是王家。上回派人绑架我，这回放火烧仓库。他们是铁了心要跟朝廷作对。”
张知府道：“叶大人，这个钱掌柜怎么处置？”
叶明道：“按律办。放火罪，重判。那几个混混，抓了，一起判。至于王家那边，我回京城跟于侍郎说。”
大年初三，叶明回到了京城。马车还没进叶府，就看见叶瑾站在门口，穿着一件大红棉袄，翘首张望。见了马车，跑过来。
“三哥！你回来了！抓到放火的人了吗？”
叶明下了车，说：“抓到了。几个混混，还有一个商人在背后指使。”
叶瑾哼了一声：“该杀！”
叶明笑了笑，进了门。李婉清正在正堂里摆弄年货，见他回来，忙让丫鬟去热饭。叶凌云从书房出来，问起天津的事。叶明把经过说了一遍。
叶凌云听了，沉默了一会儿，说：“王家这是狗急跳墙。商务总司越办越好，他们越恨。你得多加小心，他们明的不行，就来暗的。”
叶明道：“下官知道。回头让周文彬在商务总司门口多安排几个守卫，出入的人都要查。”
叶凌云点点头。
大年初五，叶明去了户部，把天津放火的事跟于侍郎说了。于侍郎听了，气得拍了桌子。
“王家这帮人，无法无天！绑架朝廷命官，放火烧仓库，他们眼里还有王法吗？我这就递折子，请皇上严查。”
于侍郎的折子递上去，皇上当天就批了：着刑部严查，王家旁支涉案人员，一律缉拿归案，严惩不贷。
刑部的人马出动，几天功夫，从太原抓了王家旁支的五个人，从天津抓了钱掌柜和几个混混。审讯后，主犯判了斩监候，从犯判了流放。消息传开，朝野震动。那些原本跟王家有来往的，纷纷撇清关系，生怕沾上边。
叶明看着刑部的公文，心里头既解气又沉重。王家倒了，可还有没有张家、李家？商务总司动了太多人的奶酪，眼红的人不会少。他不能光靠朝廷撑腰，得自己把篱笆扎紧。
他让周文彬在商务总司设立了一个安保处，专门负责衙门和仓库的安全，巡查使们也兼着督察治安的职责。又让各地商会加强防范，重要仓库要有专人看守，夜里要有巡逻。
正月十五，元宵节。叶明难得清闲了一天，晚上陪着家人吃汤圆、赏花灯。叶瑾做了一盏兔子灯，提着满院跑，笑得开心。
叶明站在廊下，看着天上的圆月，心里头想着：新的一年，麻烦不会少，可办法总比困难多。
路还长，可方向对了，就不怕远。